【2024注目の逸材】
はんがい・ゆうき半谷悠祈
［福島／６年］常磐軟式野球スポーツ少年団
※プレー動画➡こちら
【ポジション】投手、遊撃手、三塁手
【主な打順】一番
【投打】右投右打
【身長体重】147㎝36㎏
【好きなプロ野球選手】山本由伸（ドジャース）
※2024年５月19日現在
４年時の2022年に八番・三塁で、５年時は二番・遊撃で、全日本学童マクドナルド・トーナメントにスタメン出場した。
大会序盤でいずれも敗退したが、昨年は１回戦でライト前ヒットを２本。安定した遊撃守備も光り、神宮球場での２回戦ではワンミス直後に遊ゴロを難なくさばくなど、ハートの強さも垣間見えた。
2023年全日本学童２回戦（対東京・不動パイレーツ）。当時５年生ながらフル出場。１回戦では2打席連続でヒットも放っている
「今年も両親を夏の全国大会に連れていきます！ ２年連続で３回戦に進めなかったけど、全国のレベルを知っているので、自分たちもそういうレベルになれるように、みんなで努力してきました」
こう語る主将の半谷悠祈のほかに、今年の６年生は右大砲の鯨岡涼聖しかいない。
しかし、常磐軟式野球スポーツ少年団といえば、全日本学童最多出場記録（23回）と１回の優勝（2010年）を誇る国内随一の名門だ。最上級生の数で目標が変動するはずもなく、半谷主将を筆頭に、３年連続の全国出場と2010年以来の優勝へと本気で歩んできている。
チームは昨年度で40周年。天井監督は６年生の人数で勝ち負けを語ることはない
この４月の東日本交流大会では、優勝した茎崎ファイターズ（茨城）との２回戦で一進一退の好ゲームを展開。旧知の盟友同士だが、現６年生の代は初対決であり、天井正之監督も「何とかね、勝ってやりますよ！」と戦前から鼻息が荒かった。
そしてその“本気”に応えたのが、２人の６年生だった。
きれいにまとまった投球フォームと抜群の制球力は、幼少期からの鍛錬の賜物か
先発のマウンドに立った半谷は、１回、２回と三塁に走者を負いながらも、無失点で切り抜けると、３回一死三塁から均衡を破るスクイズバントを決めてみせた。直後に逆転２ランを浴びるも、すぐさま２対２として迎えた５回の攻撃。先頭の半谷が左前打から二盗、犠打と内野ゴロで勝ち越し。なお、二死三塁から五番・鯨岡が左前タイムリーを放ち、４対２と再び突き放した。
コースに逆らわず、鋭い打球を放つ。状況に応じてバントも盗塁もできるリードオフマンだ
茎崎はその後に同点２ランから、特別延長でサヨナラ勝ち。この一戦は大会関係者や他チームの首脳陣も多くが見ており、「内外を突くコントロールが素晴らしい」「打てそうで打ち崩せないピッチャーの典型」と、大いに株も上げたのが右腕の半谷だった。
身長はまだ140㎝台。成長期の訪れとともに球速も飛躍的に伸びそう
２ラン２本で４失点も、規定いっぱいの６回を投げ切って無四球。走者を毎回負いながら、粘り強く投げ抜いた。また、けん制で走者を刺したり、二死二、三塁から絶妙のセーフティバントを間一髪で一塁アウトにするなど、低学年時から遊撃・三塁守備で磨いてきたフィールディングも随所で披露した。
非登板時は遊撃か三塁を守る。父や兄とノックなど自主練習も重ねているという
「ピッチングで心掛けているのは、打たせて取ることと、ここ一番で抑えること。将来は野手でプロ野球選手になって、メジャーリーガーになるのが夢です」
父の一言からスマイルに
半谷は生粋の“常磐っ子”だ。兄の晴（いわき松風クラブ３年）が小１で常磐に入った当時は、まだ３歳。だが送迎に付き添ううちに、誰からも「ユウちゃん！」と呼ばれるアイドル的な存在に。
気付けば、４年生以下のキッズチームの練習に加わるようになっていた。そして１年生になると、平然と打撃投手を務める姿を指揮官もよく覚えているという。
「ユウキ（半谷）は人懐っこいんでね。お姉ちゃんもいて末っ子の甘えん坊なんですけど、楽しく野球をやってますよね」（天井監督）
そう、何にも増して印象的で、半谷のトレードマークとも言えるのが笑顔。健康的な白い歯がのぞくと、周囲も巻き込んで空気が一気に明るくなるように見えるのだ。もちろん、おふざけではない。プレーは真剣そのものだが、実は意図的に始めたスマイルなのだという。
「同級生が少ない中で、お父さんから『どうやったらチームが盛り上がるか、考えてみたらいいね』と言われて。自分から笑顔になってやってみると、みんなも自然と明るく…。今年のチームは誰かが元気を出すとみんな釣られて盛り上がるし、打線も誰かがチャンスで打つと、みんな続いていく」
半谷はトップバッターとして、出塁を至上命題としている。そのためのポイントは、準備とタイミングだという。
「初球からしっかりとタイミングを取れるように準備して、甘い球が来たら打つ。タイミングが合わないピッチャーだったら、どんどん粘る」
そんな主将の懸命な姿を、天井監督は微笑ましく見守りながらこう語った。
「チーム事情で主にピッチャーをやってますけど、内野手としても可能性がありますね。バッティングは間を抜く鋭い当たりを打つし、足も速いし、セーフティバントもうまい」
人よりも早く名門に加わった上に、攻撃の代名詞でもある「足と小技」にも長けている“常磐っ子”。情に厚い指揮官にも、より訴えるものがあるのだろう。
「６年生の２人がよくがんばっているので、何とか良い思いをさせてやりたいですね」（天井監督）
３年連続の全日本学童出場へ。地元のいわき予選をすでに突破しており、今週末の25日に最終予選の県大会１回戦を迎える。
（動画＆写真＆文＝大久保克哉）
