全国最多の1000チーム超が加盟する東京都にあって、この2025年は無敗を貫いてきた不動パイレーツ。西の都、大阪府代表の長曽根ストロングスは、史上最多となる７回の優勝を誇り、７月末の高野山旗（和歌山県開催）を制してきた。そんな東西を代表するＶ候補同士が、３回戦で激突した。

（写真＆文＝鈴木秀樹）

■３回戦／みどりと森球場

◇８月15日▽第２試合

［大阪］３年ぶり18回目

長曽根ストロングス

　０００４＝４

　０１２０＝３

不動パイレーツ

［東京第１］３年連続６回目

※時間規定により４回で終了

【長】谷脇、森川－岩﨑

【不】木戸、高浦、岡田－山田、竹中

二塁打／岩﨑（長）田中２、茂庭、中山、間壁（不）

【評】不動は初回に先頭の田中璃空主将が左中間二塁打で出塁も、後続が倒れ無得点。しかし２回、先頭の五番・茂庭大地が中越え二塁打を放つと、二死後、中山大誠の左翼二塁打で先制。３回には二死から竹中崇、間壁悠翔（５年）、茂庭の３連打で２点を加えた。長曽根の反撃は４回。死球、四球、四球で満塁とし、敵失で１点、さらに相手守備の乱れで１点を返すと、連続四球で再び塁を埋め、ＤＨ解除で一番に入っていた、先発投手の谷脇蒼が右中間手前に落ちる安打。これで三走の苧原祐次郎と二走の５年生・山田蒼が一気にかえって逆転に成功。５回表、不動は田中主将の左中間二塁打などで二死二、三塁まで詰め寄ったが無得点に終わり、４回時間切れで、長曽根が接戦をものにした。（了）

２回裏、茂庭（上）と中山（下）の二塁打で不動が先制

不動は３回裏、二死から竹中（下）、間壁（上）、茂庭の３連打で３対０に

４回表、長曽根は四死球や敵失、重盗（上）で２点を返すと、谷脇のタイムリーで４対３と逆転。その裏は二番手・森川（下）が無失点で逃げ切り

 

―Close-up Winner―

「10回やったら９回負ける」難敵を逆転で下す

ながそね

長曽根ストロングス

［大阪］

「今年はウチ、小さい選手ばかりで、厳しいと思いますわ」

　大会前から、熊田耐樹監督がそう言ってはばからなかった、今年の長曽根ストロングス。大会直前には、全国から強豪チームが集まる高野山旗（和歌山県開催）で優勝したが、「たまたまですよ。（兵庫・二見フレンズジュニアに24対４で勝利）決勝はあんな点数になりましたが、そんな実力差はありません。展開が向いただけです」と、自チームに対する評価を変えることはなかった。

　その一方で、以前から交流がある不動パイレーツを評して、「今年の不動さんは、全国で優勝できる力があるよ」。組み合わせが決まってからは、「勝ち上がれば、不動さんと当たる３回戦がヤマやな」と、大会前から、この試合に照準を合わせてきた。

　大会に入り、宗方レッド少年野球団（大分）との１回戦、東中野山ブルーシャークス（開催地・新潟）との２回戦を快勝し、万全の状態で“勝負どころ”の一戦を迎えた。２回戦を勝ち上がった前夜には「スタメンや打順だけじゃなく、とにかくどう戦うか。夜の間、それだけをずっと考えてましたわ」と、熊田監督は“眠れぬ夜”を過ごしたことを打ち明けた。

　そうしてプレーボールを迎えた試合では、初回に二番・岩﨑海斗が左中間二塁打（＝上写真）を放つも、得点には至らず。２回、不動に先制を許した一方で、３回表には先頭の５年生・北原優響が右前打で出塁も、併殺で好機がついえるなど、劣勢のまま試合は進んだ。

　好機は意外な形で訪れた。４回表、それまで散発２安打の好投を続けていた不動先発のサイド右腕・木戸恵悟が珍しく、連続で四死球を出した。長曽根は代名詞ともいえる機動力で敵失を誘い、２点をもぎ取った。このチームの伝統的な強さは、こうした、時にほんの小さなきっかけからでも、強引に試合の流れを引き寄せられるところにもある。

　逆転打を放ったのは、「高野山旗あたりから、みるみる（ピッチングが）良くなった」と急成長、この試合では先発を任され、コントロールの良いスローボールを巧みに使い、粘り強い投球を披露していた谷脇蒼（＝上写真）だった。この大会における、長曽根のラッキーボーイといっていいだろう。「どんな形でもええ。打ったろ、と」（谷脇）バットを振り抜いた打球が右中間手前にポトリと落ち、決勝打になったのも、終わってみれば、出来過ぎたシナリオだ。

逆転直後の４回裏、無死一塁のピンチで捕邪飛を岩﨑が好捕

　４回裏、一打逆転の走者を背負いながらも守り切り、４対３で時間切れ試合終了となった。長曽根の安打数は３、不動は７。エラーはともに２。厳しい戦いを制した熊田監督は勝ってなお、こうつぶやいた。

「今年の不動はやっぱり強い。別格や。10回戦ったら、９回は負けると思うわ」

　不動の強さ、それに負けない、長曽根のしぶとさ。ともに持ち味を出した、濃密な４イニングだった。

 

―Good Loser―

負けてなお強し！「誇り持てる」と指揮官

ふどう

不動パーレーツ

［東京］

　まさかの逆転負けに、涙が止まらない不動パイレーツのナイン。長曽根と同じように、不動にとっても、この一戦は最大の難関だった。

　長曽根とは、年明けの交流大会で対戦し、そのときは勝利を収めていた。「結果的には、それも良くなかったのかな、とも思ってしまいます」。田中和彦監督は元気なくつぶやいた。

先発の木戸恵悟は時に下からも投げて３回まで２安打１四球、無失点と好投したが…

　選手たちの緊張は、予想以上だったという。「初回のチャンス（田中璃空主将の二塁打の後）で、バントのサインを出したんですが、余裕がなかったのかな、選手がまったくベンチを見ていなかったですね」。それでも、先制点を挙げ、追加点も奪った。

　今年の不動の投手力と守備力を考えれば、３点あれば──という期待感もあった。しかし、守備でまさかのミスが出た。「先制して、リードして…。少し緩んでしまった部分もあったのかな」と田中監督が振り返る。「全国大会で勝つのは、他とは違う難しさがあります。まして、相手は長曽根さん。それを痛感させられました」

市原稜（左）と田中主将（右）の三遊間は、ピンチでの好守もあった

　今年、東京都では無敗の不動。年明けから試合を重ねるにつれ、「強さ」だけでなく「うまさ」や「すごみ」まで増してきた感がある。その「すごみ」には、どこか長曽根とも似た「勝負に対する厳しさ」を感じさせもした。

「そうなんです。大阪で長曽根さんや、（前年優勝の）新家スターズさんなんかと交流させていただく中で、鍛え抜かれた守備や、次の次の塁まで狙う走塁意識、なによりプレッシャーの中で戦うガマン強さなど、メンタルの差を感じたんです。学んだこと、感じたことを取り入れて、チームの強化をしてきたつもりです」

　この試合における、「打った」「投げた」だけではない、勝負の緊迫感は、そんなところからも来ていたのだろう。

「敗戦は本当に悔しい。さすが、百戦錬磨の長曽根さんとしか…。ただ、緊張感のあるこの試合で、最後まで相手を追いつめることはできた。選手たちは誇りを持ってほしいですね」

　３試合で11打数８安打、３本塁打と大暴れ、この日も２本の二塁打を放って気を吐いた一番・遊撃の田中主将は「気持ちで負けてしまっていたと思います。すべて、相手が上でした」と声を振り絞った。ただ、その中でも「僕たちの力を見せることはできたと思います」とも。

　その田中主将とのコンビで、鉄壁の二遊間として、今大会でも美技を披露してきた二塁手の茂庭大地（＝上写真）は、先制点につながる一打も放つ活躍だったが、「勝てなかった。悔しいです…」と空を見つめるばかりだった。

　負けてなお強し。悔しすぎる一敗ではあるが、不動の選手たちのこれからにとって、大きな意味を持つ経験になることだろう。