高円宮賜杯第45回全日本学童軟式野球大会マクドナルド・トーナメントは８月18日、HARD OFF ECOスタジアム新潟で決勝を行い閉幕。長曽根ストロングス（大阪）が、伊勢田ファイターズ（京都）を８対４で破り、４年ぶり８回目の優勝を果たした。「小学生の甲子園」とも称される、正真正銘の全国大会での優勝３回以上は長曽根のみ。孤高の記録を更新したＶメンバー全員の、喜びのコメントもお届けしよう。

（写真＝福地和男、鈴木秀樹、大久保克哉）

（文＝鈴木秀樹）

■準決勝／エコスタ新潟

◇８月18日▽11時40分開始

［大阪］３年ぶり18回目

長曽根ストロングス

　２５０１０＝８

　００３１０＝４

伊勢田ファイターズ

［京都］２年ぶり２回目

【長】谷脇、森川、谷脇－岩﨑

【伊】藤本、松倉、臼田－夏山

本塁打／藤本、夏山（伊）

二塁打／苧原、森川２、岩﨑（長）

【評】長曽根は１回表、先頭の岩﨑海斗が四球で出塁。盗塁と暴投で三進し、森川壱誠主将の内野ゴロの間にかえって先制。二死から四番・苧原祐次郎が右越えのエンタイトル二塁打を放つと、続く吉見憲眞（５年）の適時打で、この回２点を先取。２回にも坪田健吾の安打、岩﨑の適時打、さらに森川主将の左翼二塁打、苧原の適時内野安打など、打者一巡の猛攻で５点を追加した。一方の伊勢田は３回、幸尚哉（５年）の左前打に続き、三番・藤本理暉、四番・夏山淳主将が連続でサク越えの本塁打を放ち、３点を返した。４回には臼田塁人の安打、幸の右前適時打でさらに１点を加えたが、反撃もここまで。４回にも１点を加えた長曽根が逃げ切って、史上最多を更新する８度目の優勝を達成した。（了）

１回表、長曽根は一死三塁から森川主将の二ゴロ（上）で先制。さらに苧原の二塁打（下）と吉見（５年）の中前タイムリーで加点

２回表、長曽根は坪田健吾がエンドラン（上）を決めて無死二、三塁に。そして適時失策で３対０となったところで、伊勢田ベンチがタイム（下）

２回表、３対０とした長曽根はなお、岩﨑が２点タイムリー（上）。続く森川主将の二塁打（下）と、苧原の内野安打で７対０に

３回裏、伊勢田は藤本が２ラン（上）、夏山主将（下）もソロアーチで続いた

４回裏、伊勢田は臼田の中前打（上）から二死満塁とし、幸（５年）の右前タイムリーで４点差に迫る

４回裏、あわや同点満塁弾という大飛球を長曽根の右翼手・谷脇が捕球（上）。５回裏は４点差を守り抜いて優勝を決めた（下）

 

―Champion of 45th―

 「やっぱり根性」金字塔

優勝

＝４年ぶり８回目

ながそね

長曽根ストロングス

［大阪］

【戦いの軌跡】

１回戦〇４対０宗方（大分）

２回戦〇６対０東中野山（新潟）

３回戦〇４対３不動（東京）

準々決〇４対２牛島（秋田）

準決勝〇５対４旭（新潟）

決　勝〇８対４伊勢田（京都）

　　　

　戦いを終えた長曽根ストロングス・熊田耐樹監督の表情は穏やかだった。「スター選手がいない。力では劣る」と言い続けたチームが全員でつかんだ賜杯は、これまでとはひと味違うものだったはずだ。

「（これまでの優勝と比べて）厳しかったねぇ。なぜ勝てたのかと言われれば、そうですねぇ…。偉そうなことは言われへんけども、やはり指導者たちがしっかり引っ張って、子どもたちがそれに全力で応えてくれたということや思いますよ。子どもたちが本当に頑張ってくれた。ほめてやってほしい」

　前人未到の８度目Ｖ。偉業を達成した指揮官は、自らが選んだ短い言葉が、説明になっているのかを確かめるように繰り返して、付け加えた。

「やっぱり根性。大事やと思うんです。昭和の野球や言われますけどね」

「今回は無理や」

　人事を尽くして天命を待つ、という言葉がある。

　長曽根ベンチの辞書には、一体、その一文があるのだろうか。熊田監督も辻本茂樹ヘッドコーチも、近藤竜コーチも、運を天に任せる場面は一瞬たりともないのではないか。

　大会前から、熊田監督が「ヤマ」だと言っていた、不動パイレーツ（東京）との３回戦の試合直前に、熊田監督は「ゆうべはとにかく考えた。寝ずに考えた」と打ち明けた（そのあとには自ら「ウソやで。ちゃんと寝たけどな」というノリツッコミを入れていたが）。

　今大会、長曽根は１回戦と２回戦は同じオーダーだったが、３回戦以降、すべての試合で打順を細かく変えていた。あらゆる可能性を考え、できる準備をすべてした上で、勝負の瞬間まで、打つべき手を可能な限り打つのが、長曽根の戦い方だ。

　例を挙げれば、準々決勝まで七番だった苧原祐次郎（＝上写真）を、準決勝と決勝では四番に置き、決勝では見事、その苧原が初回と２回の得点に絡んでいる。また、森川壱誠主将（＝下写真）は試合後に、こんなふうに振り返っている。

「伊勢田のエース（藤本）はすごいピッチャー。前に練習試合で対戦したときには、ぜんぜん打てる気がしなかった。でも、今日は監督がしっかりと対策を立ててきてくれたので、僕たちはそれを信じて、自信を持って対戦できました」

　自分たちの試合の直前、直後であろうが、見られるときは自らバックネット裏に移動し、次戦の相手チームを観察する。そして、その日の試合後には、目に焼き付けた次戦の対戦相手を想定し、翌日に向けて練習をする。相手エースと同じスピードを再現し、打撃投手を務めるのは、腕に覚えのある選手の父親だ。

　試合中も同じで、気を抜く瞬間はない。常にそのときの最善を考え、指示を送る。そのため、長曽根のベンチには絶えず、熊田監督の声が響いている。試合中にも、選手たちに本気の怒声を浴びせる（もう少し穏やかに言ってくれたら、こちらもヒヤヒヤせずに済むのだが）。

体格にも恵まれた４年生・岡林は、準決勝では打線の五番に

　そして選手たちも、全力でそれに応える。選手たちのメンタルを支えるのは、これまでに途方もない時間を費やし、厳しい練習を通して手にした自信だ。

　熊田監督が大会前から口にしていた、「今回は無理やと思うわ」という言葉は、決していわゆる“三味線”の類ではなく、正直な思いだったはずだ。それでも、その中で、考えうるすべての準備を行い、当日まで選手たちの調子を見極めて戦術を練り、戦い続けた。そうして全員で一戦ずつ勝利を重ね、手にした金メダルなのだ。これが冒頭の、「指導者が引っ張り、子どもたちが応える」という説明につながるのだろう。

三塁守備も打撃も巧みな吉見（上）、勝負強い打撃が光った山田蒼（下）は、ともに５年生

Ｖ10も現実味!?

　ついに、前人未到の８度目の大会制覇を達成した。さらにこの先を考えるなら、今大会を通じ、攻守で大活躍だった吉見憲眞、大会序盤の活躍が光った北原優響は５年生、指名打者として準決勝ではクリーンアップの一角を務め、貴重なタイムリーを放った岡林優志はまだ４年生と、今後が楽しみな選手も多い。

「そうやね。来年は今年よりも期待できると思うよ」

　以前、熊田監督は冗談めかし、「10回（の全国制覇）まで行かれへんかなぁ」と言っていたが、その言葉がぐっと現実味を帯びた気もする、今回の優勝劇だった。

 

－Ｖ戦士“喜び”の声－

※丸数字は背番号

⑩森川壱誠（６年）「１回に２点、２回に５点。今日はこの７点がすごいデカかったと思います。準決勝で３点差を逆転して、勝ち切れたのもよかった。みんなで力を合わせて優勝できて、うれしいです！」

⓪北原優響（５年）「１回戦から決勝まで、どの試合もみんな、全力で声を掛け合って戦えたのがよかった。自分も絶対、最後まであきらめないと思って戦いました。優勝できて最高です」

①坪田健吾（６年）「６年生７人がひとつになって戦えました。ずっと厳しい練習に取り組んで、ここで優勝することを目指してきたんです。優勝できて本当によかったです」

②岩﨑海斗（６年）「自分は１回戦でちょっとダメだったけど、その後はずっと打撃の調子が良かったです。チームとしては守備も良かったし、打線もよくつながった。キャッチャーとしては、ピッチャーが投げやすいようにリードできたと思います」

③山田蒼（５年）「勝つことができてうれしかった。昨日は負けてたけど、最後まであきらめないところがよかった。今日は追い上げられても負けない気持ちを持ってプレーできた。これからはサク越えホームランがいっぱい打てる選手になりたいです」

④谷脇蒼（６年）「今日は結構、ピッチングの調子が良かった。昨日よりコントロールよく投げられました。大会ではだんだん調子が上がって、良い感じで投げられました。これからは今よりも、もっとコントロールが良いピッチャーになりたい」

⑤苧原祐次郎（６年）「打撃の調子は、まあまあ良かった。スローボールも、ちゃんとためて打つことができました。今日はアウトコースに張って、ヒットを打てた。これからは長打が打てる選手になりたいです」

⑥月田拓斗（６年）「勝つことだけ考えて、打席に入りました。これからはバッティングが良い選手になりたい。今年の長曽根は、仲間を応援できる選手が多くて、試合していても楽しかったです」

⑦吉見憲眞（５年）「接戦が多かったので、逆転勝ちとかして、優勝できてうれしい。これからも楽しんでプレーし、活躍できる選手になりたい。守備も打撃も、両方頑張ります」

⑧畑中零生（６年）「チャンスでは緊張したけど、ランナーをかえしたい気持ちで打ちました。人生で３番目くらいに楽しかった。１番はこうして仲間と一緒にいるとき、２番目は、野球してるときです。甲子園に行って、みんなに知ってもらえるような活躍がしたいです」

⑨山田雄大（５年）「優勝できて最高です！　みんな、チャンスでランナーをかえすバッティングができていたのがすごいと思いました。自分はベンチだったけど、声を出してチームを引っ張れたと思います。来年も来れるので２連覇を狙います！」

⑫岡林優志（４年）「自分は決勝は打撃の調子があまり良くなかったので、それが悔しいです。これから、バッティングがもっとすごい選手になりたい」

⑬辻井恭悟（５年）「サヨナラ勝ちがあったり、厳しい試合で勝てて、楽しい大会でした。自分はランナーコーチだったけど、その仕事はちゃんとできました。来年も優勝します！」

⑭川添瑠希（５年）「優勝はうれしいです。先輩たちが活躍して、逆転勝ちしたりしたのがカッコよかった。自分は５年生なので、これからは守って打てる選手になって、来年活躍したいです」

⑮釜池大耀（５年）「大会中ずっと、声を出し続けて、チームを盛り上げることができた。ボクも先輩たちみたいに、全国で活躍できるような選手になりたいです」

⑯山瀬晴（５年）「この大会で球速が100㎞を超えて、101㎞を出すことができました。これからはもっと球が速くて、三振を取れる、すごいピッチャーになりたいです」

⑰茂友悠人（５年）「６年生の先輩たちみたいに、もっとヒットやホームランが打てるようになりたい。来年はレギュラーを取れるように頑張って、連覇します！」

⑱吉岡望叶（５年）「６年生のみんながカッコよかった。バッティングでは今よりも打てるように、外野の守備ももっとノックを受けたり、練習を頑張って、いい選手になりたい」

⑲坂田淳司郎（５年）「みんな楽しんで試合していたし、よく打ったと思います。自分は守備は好きではないんだけど、打っていくぞ！っていう野球が好きなので、こんなふうに戦えたらいいなと思いました」

⑳奥西悠真（５年）「この大会は絶対に勝って、８度目の優勝をするんだってみんなで話して、優勝することができました。すごくうれしかったです。来年も相手に点を取られないで勝てるように、打ち込んだりノックを受けたり、練習をたくさんします」

㉑日本松龍（５年）「緊張感がある試合が多くて、ドキドキしました。自分はサードを守っているので、来年は守備もバッティングも頑張って、連覇したいです！」

 

―Good Looser－

夢舞台の歩みを象徴した１本。最終回、代打で初球をライトへ

わかやま・かいと

若山桧人

［伊勢田６年／投手］

（取材＆文＝大久保克哉）

 「この回で終わりです」

　試合時間が既定の90分に達し、新たなイニング（６回）には入らない旨が両軍に伝えられたのは５回裏。４点を追う伊勢田ファイターズの攻撃中だった。

　先頭が倒れ、続く５年生の栗山雄吾が初球をファウルしたところで、相手投手が交代。すると伊勢田の幸智之監督もベンチを出てきて、代打を告げた。

　背番号７の若山桧人。２回戦の６回表に無死満塁から代打で登場し、左中間へ２点二塁打を放っていた６年生だ。出番はそれ以来となる。

「負けている状況だったので、自分がヒットとかで塁に出てチームを勢いづけようと思いました」

全国では最後となるだろう打席、それも代打でまさかの初球攻撃。当メディア３人のカメラもその瞬間を収めきれず…

　２回ほどしっかりと素振りをしてから左打席に入ると、初球（カウントは１ストライク）を迷わずスイング。低いライナーが一、二塁間を破ってから弾んだ。一塁ベース上で静かに拳を突き上げた若山は、ベンチへ“デスターシャ”のポーズを向けて声を発してから、うれしそうに笑った。

「忘れられない１本（ヒット）になりました」

　自然体の構えでボールを懐まで呼び込み、素直なスイングで確実にミートする。ほぼ間違いなく、全国大会の最後になるだろう打席。それも代打の１球目で、これだけのパフォーマンスを発揮できる６年生が、なぜ、ずっとベンチスタートだったのか――。

　試合後の取材で明らかになったのは、ヒジの故障だった。若山の本職は投手で、90㎞台の後半を投げるが、この数カ月はほぼノースロー。バットを振れるまでに回復しており、指名打者という選択肢もあったが、エース左腕の藤本理暉は三番の中軸打者でもあり外せない。あるいは、投げる頻度の低い一塁守備なら、何とかこなせたかもしれないが、幸監督は大会開幕前にこう明言していた。

「子どもの未来と可能性を全国大会でつぶす気はないです」

　実際、若山の出番は代打の２打席と１度の代走のみ。器の大きな大人によって、行く末の長い少年は守られたのだ。もちろん、葛藤もあったと指揮官は打ち明ける。

「若山自身も、この数カ月間はジレンマも抱えてたと思います。またこの子は、１年生からずっと一緒にやってきましたので、ホントは全国でも投げさせてやりたかったし、何とか打席に立たせてやりたいな、と」

若山に続いて浅貝瑛斗も代打で登場。遊ゴロに終わるも、これで６年生７人全員がファイナルでプレーしたことに

　そのまま４点差を跳ね返せずに敗れても、逆転サヨナラで勝つにしても、「最後の攻撃」になる。それを審判団から告げられたとき、背番号30は迷いなく動いて若山を打席に送ったのだ。ただし、既定90分までのタイムリミットについては、後半戦に入っても頭になかったという。

「そこ（経過時間）はもう、ぜんぜん関係なしでしたね。焦っても、あの子たちはそんなに器用にできないですし、時間に追われて自分のプレーを忘れるくらいやったら、しっかりと自分のプレーを噛みしめてやってほしいなと思ってたので」（幸監督）

　そして若山は、土壇場でも自分の打撃で出塁した。それが得点に結びつくことはなく、チームは敗れたが、銀メダルを首から下げた顔は実に晴れやかだった。夏休みと全国舞台の一番の思い出を問うと、後輩たちへの想いまで口にした。

「やっぱり、みんなと一緒に６日間、ずっといられたということが一番良かったと思います。５年生たちには前年度優勝枠（来年の全国出場権）をあげることはできなかったけど、来年も頑張って全国に来て、ボクたちの分まで優勝してほしいです」

※準優勝チームの横顔とインサイドストーリーを追って公開します