【2023注目の逸材】

 中橋開地

なかはし・かいじ

【所属】福井・越前ニューヒーローズ

【学年】６年

【ポジション】三塁手、投手

【主な打順】四番

【投打】右投左打

【身長体重】148㎝56㎏

【好きなプロ野球選手】大谷翔平（エンゼルス）

※2023年1月19日現在

 

　中橋開地と米澤翔夢（よねざわ・とむ）。福井のTKコンビが、ことしの学童球界を席捲することになるかもしれない。

　ふたりがプレーする越前ニューヒーローズは昨夏、全国初陣（全日本学童）でベスト８まで進出。２人の６年生（当時）を含めて選手は計15人、３年生もスタメンに入る若い布陣ながら、冷静にタクトを操る田中智行監督の下、好球必打の打撃と粘り強い守備で快進撃を演じた。

昨夏の全国大会でプレーした新６年生５人。中央が中橋、左が米澤

　迎えた準々決勝の朝に、チーム内で新型コロナウイルス感染が判明して涙の棄権（不戦敗）となったが、「僕たちは全国でまだ負けていない」と胸を張るのは新６年生の中橋だ。

「卒団した６年生２人の分まで、今年も神宮（全国大会）に行って優勝する、とみんなで話しています。個人的には神宮でホームランを10本ぐらい打ちたいです」

　新チームで四番を張る左の大砲・中橋は、昨夏の全国で衝撃的な一発を放っている。３回戦の５回裏、ライトの特設フェンスの向こうへ逆転の決勝３ラン。「内に入ってくるボールを自然に払う感じで打てました。今までのホームランの中でも一番、気持ちがいい、完璧な１本でした」。

ライバルと家族の存在

　打順は当時、三番。全国２試合目のトータル７打席目にして、ようやく出た長打だったが「それまでもバッティングの内容は良かったので、焦らなくてもいつか出ると思っていました」。終わってみれば、計６打数３安打３打点１本塁打の打率５割をマークしていた。

 

 

昨夏の全国大会では打率５割。逆転決勝３ランも放っている

　新チームで中橋の前後を打つ米澤は、昨夏の全国の２回戦でサク越えの満塁アーチを放った右の大砲。指揮官によると、ふたりの打力は甲乙つけがたく、より遠くに飛ばすのは米澤、より広角に打てるのが中橋という評価だ。このTKコンビは互いを認め合うライバル。練習中はともに「負けたくない」と目をぎらつかせ、今日も切磋琢磨している。

　火・水・金はチームで平日練習がある。中橋は月曜日は野球塾「スマイ輪ＩＮＧスポーツクラブ」で投打の動作チェック。木曜日は母が投じるシャトルを30分から１時間、たっぷりと打ち込む。まさしく野球漬けの３６５日は自ら望んでのことで、「上を狙うため、全国大会に行くためにやっています」。

　たまの息抜きは、コーチでもある父・大地さんとの海釣り。魚介系も好んで食べるが、やはり肉が大好物。多いときには、１㎏の白米もたいらげるという。

 

よく食べて、よく練習して、よく打つ。全国区の左大砲だ

　福井県の新人戦は各地区大会までで、新チームは順当に優勝。夏にかけて相手のマークはより厳しくなるだろうが「プレッシャーみたいのはありません。自分のことを信じれば、打てる気がします。みんなで徹底的に打ち勝っていきたいです」。

　年末年始も無休で、父と白球に触れた。この努力が最大の自信の源だ。

（大久保克哉）