【2024注目の逸材】

やまだ・たくと

山田拓澄

※プレー動画➡こちら

【所属】大阪・新家スターズ

【学年】新６年（現５年）

【ポジション】中堅手兼投手

【主な打順】一番

【投打】左投左打

【身長体重】153㎝47㎏

【好きなプロ野球選手】吉田正尚（レッドソックス）、山本由伸（ドジャース）

※2024年１月８日現在

　2024年度の「主役候補の筆頭」と言っていいだろう。山田拓澄が、新年を迎えて早くもその株をまた上げている。

　３月に卒団する現６年生たちと挑んだ堺市長杯の決勝（１月７日）で、オリックスジュニアでもプレーした１学年上の本格派右腕からランニングホームラン。試合も４対０で制し、参加105チームの頂点に輝いている。

「打撃・足・肩の３つがそろっているし、どこまで伸びるか、楽しみですよね。ウチからオリックスジュニアに入った『宮本（一希＝現６年）より上やないか!?』とも言われ始めてます」（千代松剛史監督）

2023年８月６日、全日本学童１回戦（対石川・館野学童野球クラブ）。５年生の山田は全国初打席で右へエンタイトル二塁打を放った

　新６年生の世代で、山田ほど全国舞台を知る者はほかにいない。「小学生の甲子園」こと夏の全日本学童大会は、一昨年の４年時も背番号27でベンチ入り。３位に輝いたチームで出番はなかったものの、５年時の昨夏は六番・中堅で６試合フル出場。１回戦で３打数３安打の二塁打２本と、初優勝することになるチームを持ち前の打棒で波に乗せた（個人成績詳細は表参照）。

「夢に思っていた全国制覇だったので、達成できてうれしかったです」

　東京・レッドサンズとの準決勝では、２回にライトへサク越えソロ。２年前の準々決勝では２つ上の兄・航大（和歌山打田タイガース）が先制ソロを放っており、山田兄弟は至難の夏の全国舞台で一発を放ったことになる。

2022年夏の全日本学童では２つ上の兄・航大が準々決勝で先制本塁打を放っている（写真は３回戦）

「（兄とは）今は一緒に練習していないけど、ケンカはよくします」

　２人兄弟の弟はそう語る一方で、「新チームでは背番号０で、センターを守って一番を打ちたい」と意欲を燃やす。新家スターズには、主将とは別に攻守の大黒柱が「０」を背負って一番を打つという伝統があり、実は２年前にその大役を全うした中堅手が、山田の兄だった。

「ライナーの速い打球を打てるのが自分の良いところで、全国のホームランで自信を持ちました。でも、どんなピッチャーも打てたわけではないので、もっと練習が必要だと思っています」

去る12月のポップアスリートカップ全国ファイナルも六番・中堅で初優勝に貢献

　全国大会でも勝ち進むにつれて、対峙する投手のレベルも高くなる。それも肌身で感じた山田に慢心はない。最上級生となる今年は、内外からのプレッシャーが増すことも覚悟しているという。

「ちゃんとできるかな、という不安も少しありますけど、外の目はあまり気にしない。自分たち（新６年）もまた全国優勝して、最高の夏にしたいです」

和歌山屈指の進学校

　父は元サッカー選手。山田が野球を始めたのは、先に新家スターズでプレーしていた兄の影響だが、就学前はあまり興味がなかったという。

「野球のことがよくわかっていなくて、将来はプロになるとかいう発想もありませんでした。でも、新家の体験練習に行った日から野球が好きになりました」

　１年生の５月に参加した体験練習では、２つ上の兄（当時小３）とは違い、コーチ陣が打てるボールをやさしく投げてくれた。それをバンバン打ち返しては褒められたことから、山田の野球人生が本格的にスタートした。

　一方、小学校は隣県の難関私立の小中高一貫校へ。甲子園でもおなじみの智弁和歌山に在学中で、「勉強はあまり好きではないです」と語るが、月曜日の塾通いと、相当な量の宿題も毎日こなしている。

「夢はプロ野球選手。バッティングでもっと飛ばせるようになって、もっとミートもできるようになれば、可能性はあると思っています」

　火曜日と水曜日はチームの平日練習に参加。土曜日は学校で授業がある日はそれを終えてからチームに合流する。フリーとなる木曜日と金曜日の放課後は、自らバットを振っているという。

「３つそろっている上に頭脳もある。野球も学校のほうも、よう頑張っていると思います」（千代松監督）

　チームの基本方針は、１人複数ポジショ制。山田は本職の中堅手以外に、投手にもチャレンジしている。フィールディングを含めて無難にこなしており、炎天下の全日本学童（前年度優勝枠で出場）ではマウンドにも立つことだろう。

肩甲骨周りもご覧の可動域。外野守備で鍛えた肩がマウンドでも生きるか

　現５年生以下の新チームの背番号が正式に決まるのは、２月に入ってから。現時点で、山田に「０」の確約はなく、「１」の可能性もあると千代松監督は語る。

「山田はエース候補でもあるので１番か、ウチ特有の大黒柱の０番か、どちらかでしょうね。まあ、背番号のことよりも山田たち５年生にはこう言うてます。『去年の日本一は、６年生に全国まで連れて来てもらっての優勝や。今年は全国が決まっているけど（前年度優勝枠）、今度はキミたちの力で日本一を勝ち取る番や！』と」

　果たして、山田は何番を背多い、指揮官の檄にフィールドでどう応えていくのか。“山田弟”の学童野球ラストイヤーは、のっけから目が離せない。

（動画＆写真＆文＝大久保克哉）