全日本学童大会マクドナルド・トーナメントは、全52試合。これを６日間のうちに７会場で消化する。学童野球メディアは今夏、30試合を現地で取材した。そのリポートは、１回戦の明るいトピックから始めたい。６年生が２人という南の島のチームの“深イイ話”。20年ぶり３回目の出場で挙げた全国初白星は、島人の絆を深めるとともに、亡き先代監督に捧げるメモリアルとなった。
（写真&文＝大久保克哉）
■１回戦
◇８月８日◇新居浜市営球場
▽第２試合
［沖縄］20年ぶり３回目
浦添タイガース
１００２００＝３
０００１０１＝２
山野ガッツ
［埼玉］２年ぶり２回目
【浦】宮城、金城、宮城－前元
【山】茂原、渕川－吉岡
二塁打／遠矢（山）
【評】浦添は六番・投手の宮城佑生主将と、七番・左翼の上原斗心のほかは５年生。１回表、金城長虎の左前打と２死球で一死満塁とし、五番・宜野座悠登の三ゴロで１点を先取した。先発の宮城主将が、この１点を３回まで守ると、４回表には四番・前元夢斗の右前打を足掛かりに敵失などでリードを３点に。一方、毎回のヒットが得点につながらない山野は４回裏、二死二、三塁から九番・中村翔の左前打でついに１点。だが、浦添の本塁送球で二走はタッチアウトに。６回裏、山野は八番・遠矢雄志の左越え適時二塁打で１点差に迫るも、再登板していた浦添の宮城主将が後続を断ち、チームとして初の全国１勝を挙げた。
〇浦添タイガース・与那嶺幸善監督「苦しい試合でしたけど、ちっちゃい子たちが一つにまとまって、それが勝ちにつながったかなと思います」
●山野ガッツ・瀬端哲也監督「打てずにウチの野球ができませんでした。２ストまでは速球一本に絞るという指示をしてましたが、ファウルで追い込まれて抜き球で…」
―On-the-stadium report―
沖縄の名門、三度目の正直で
全員で片ヒザを上げるポーズや踊りは、どういう意味やルーツなのか。次の試合までの限られた取材時間のなかで、そこまでは聞けなかったが、「感謝の意」が込められているのは明らかだった。
沖縄代表、浦添タイガースの全国初出場は34年前の1992年（１回戦敗退）。２回目は2006年で、優勝することになる門真ブルーメッツ（大阪）に、初戦の２回戦で敗れている（２対５）。
以来、20年ぶりの出場となった今夏、ついに全国で勝ち名乗りを上げた。６年生は２人で、10人いる５年生にも怪物クラスは見当たらない。総じて小柄の、極めて若いチームであることからすれば「快挙」である。
対戦相手の山野ガッツ（埼玉）は、登録16人がオール６年生。その強力打線に対し、４回2/3を投げて２点に抑えた宮城佑生主将（＝㊦写真）は勝因をこう語った。
「全国大会に来る前まで、監督やコーチが厳しく教えてくれたから。６年生は２人しかいないけど、５年生がみんなまとまって、助けてくれるから勝てたと思います」
左翼を守るもう１人の６年生、上原斗心も奮闘した。背後の飛球や三塁線のライナー、三遊間を破る痛烈なゴロを適切に処理。打席では４回一死三塁の好機に、高く弾む投ゴロを打ってゴロ・ゴーを成功させ（＝㊤写真）、これが決勝点に。
あとの７人は５年生だが、外野陣（＝㊤写真）はテキサス安打や長打コースの当たりを次々とアウトにして、士気をより高めた。内野陣も堅実で、バッテリーミスもなし。
一番・遊撃の知花春空（＝㊦写真）は攻守走がそろった逸材で、４回裏の守りではビッグプレーで相手の気勢を削ぐことに。
それは二死二、三塁のピンチで起こった。浅いフライがレフト方向に上がり、左翼手の上原は飛び込むも一歩及ばず、１点を失う（＝㊤写真）。だが、背走で同じく打球を追ってきていた知花が、跳ねたボールを右手でつかむや即座の本塁好返球で、二走の生還までは許さなかった（＝㊦写真）。
「守備は『一歩目を大切にしてよ』って話をよくしてるけど、今日はそれができたかな。キャプテン（宮城）もストライク先行で、気持ちを入れて投げてくれた。最近は調子を落としていたけど『良い時ばかりではないよ。悪い時もそれなりのピッチングをしようね』と…」
一語ずつ確かめるように語る与那嶺幸善監督（＝㊦写真）にとっては、「ものすごくうれしい、特別な1勝」だった。
というのも、11年前に指揮官に就任後、わずか１カ月で前任の上原靖三監督が闘病の果てに他界。その前監督は、45年前にチームを立ち上げた創始者でもあり、悲願のひとつが全国１勝だった。
「今、背番号29の上原（幸治）コーチは、先代の監督の息子。それなのに、上原さんは私に『監督を継いでほしい』と。浦添タイガースは伝統のあるチームで、沖縄ではよく知られてるものですから、責任も重い。でも、私の経験を次の世代に託していけ、ということなんだなと感じて引き受けました」
与那嶺監督はかつて、社会人軟式のエレドック沖縄の投手として天皇杯にも出場。オール沖縄の一員で国体でもプレーした。また、昨夏の甲子園を制した沖縄尚学高の比嘉大登（駒大１年）や、昨春の甲子園に出場したエナジックスポーツ高の砂川誠吾主将（軟式・上間ガス産業）は、教え子にあたる。
５回表、一死一塁からエンドランで二番・金城長虎が三ゴロ㊤、５－３－５の送球間に一走の知花が三塁へ㊦
「上原監督と20年前に全国出場したときの選手が今、父兄にいるんです。沖縄ではたくさんの応援してくれる方々もいるので、感謝の気持ちを持って２回戦に進みたいと思います」（与那嶺監督）
浦添は４年生２人を入れても14人しかいないが、一塁側の応援席には、濃紺のキャップ帽にＴシャツ姿の子どもが多数。実は同時期に、隣の徳島県で開催されていた、阿波おどりカップ2026に出場していた北ブルーウェーブ（沖縄・宮古市）の一行だった。
スタンドの最前部に陣取った彼らは、青いメガホンを用いての手慣れた応援をMAXで展開して勝利を後押し（＝㊤写真）。以下は、率いる砂川幸乃助監督の弁。
「浦添タイガースとはいろいろご縁がありまして、宮古島から転校した子もいたり、５月に本島に遠征した際にも試合や親睦会を…。ボクらは昨日、阿波おどりの２回戦で兵庫代表（小野東スポーツ少年団＝優勝）に負けたので、同じ沖縄を応援しに愛媛へ行こう、ということになって」
勝利した浦添ナインは応援席への挨拶時も、スタジアムの外で北ブルーのバスを見送る際にも、笑顔で片足を上げるポーズを披露。それは、徹頭徹尾のガチ応援をしてくれた、島人の友への“感謝の舞い”にも見えた。
ひと足先に帰途のバスへ乗り込む直前、砂川監督が話した内容も印象的だった。
「沖縄県大会であたれば、もちろんライバルになるんですけど、ボクらもちっちゃいながら大舞台を目指して頑張っていて、今年は６年生が３人と似ている部分も。それであんなに本気の応援を最後まで？ はい、それもありますし、ボクらは強いチームより、良いチームを目指しています」
果たして１年後、再び愛媛で開催される夢舞台にやってくるのは、浦添か北ブルーか。はたまた、それ以外のチームか。いずれにしても、島人たちの真っすぐな絆が揺らぐことはないだろう。
―Good Loser―
劣勢を止めた、小さな大エース
「先制されて負けてたので、自分が流れを変えて絶対に逆転する！と思って投げていました」
死球やミスも絡んでいきなり失点した山野ガッツだが、流れをイーブンに戻したのは２回から登板した背番号１、淵川拓馬だった。
驚くような球速はないものの、全身を使ったフォームは美しい。２本の指をボールの縫い目にしっかりと掛けたフォーシームを主体に、立て続けに６つのアウトを奪ってみせた。
４回には先頭に安打を許した後、自らのボークやバックの送球ミスも絡んで２点を失うも、制球は乱れず。以降は無失点の粘投で味方の反撃を待った。
４回裏には六番・野﨑海斗の中前打㊤など３安打で１点。５回の守りでは富田真平がライトゴロを決めた㊦が…
最終回の反撃も、あと１点及ばずに惜敗。激しく泣いた右腕だが、2026年に入って背番号１を託した瀬端哲也監督は、最大級の賛辞をおくった。「彼は小さいですけど、ウチのエースですから。さすがのナイスピッチでした」
山野は２年前の2024年に、全国初出場で１回戦を突破。当時も率いていた瀬端監督は来年度、新４年生チームを率いての３年計画で「３度目の全国」を目指す予定だという。