『全国予選に向けたガチンコ勝負』。東京、茨城、埼玉、千葉の28チームによる第11回フィールドフォーストーナメントは２月16日、埼玉・半田公園野球場で準決勝と決勝を行い閉幕した。最終日まで勝ち残った３強（１チーム棄権）のうち、豊上ジュニアーズ（千葉）と水戸レイズ（茨城）は、2022年夏の全国舞台ではともに猛打で躍進。この両軍による準決勝は思わぬワンサイドとなったものの、球春到来を前にして得るものも双方にあったようだ。

※学年未表記は新6年生

（取材＆文＝井口大也）

（写真＝大久保克哉）

３位／水戸レイズ

[茨城･水戸市]

■準決勝

◇２月16日

豊上ジュニアーズ(千葉)

　２３００８＝13

　０００００＝０

水戸レイズ(茨城)

※大会規定により、５回コールド

【豊】中尾、加藤、神林－神林、福井

【水】工藤、安田－小田嶋

二塁打／神林（豊）、小圷（水）

　雪国を除けば、学童野球にオフシーズンはないと言われる。それでも２月時点の状態や仕上がり具合は、チームによって大きく異なる。

　夏の全国８強メンバーが複数いる豊上ジュニアーズは、新人戦の千葉大会を制して11月の関東大会にも出場した。大目標の日本一へ向け、新年も関西遠征など、全国区の強豪チームとも数多く手合わせをしてきている。

　一方の水戸レイズは、新人戦は茨城大会２回戦で上辺見ファイターズに惜敗。１月は例年通り、冬期トレーニングに励んだという。「今は結果を求める時期ではないので」と試合前に話した高木政彦監督（＝上写真）は、こう続けた。

「１月中は素振りとかティー打撃、サーキット系のランメニューとか。ウチは例年、打力のチームなんですけど、２月に入ってボールを触り出したところで、イマイチまだ上がってきてない。例年に比べてピッチャーが良いので、この大会もここまで来られた感じですね」

　そんな両軍の対決は、初回から大きく動いた。

　先行の豊上が三番・神林駿采の中越え二塁打（＝下写真）で先制し、なおも三盗とバッテリーミスで２点目を加える。そして先発左腕の中尾栄道は３者凡退で立ち上がり、試合の主導権をがっちりとつかんだ。

　水戸のエース右腕・工藤耀汰（＝上写真）は、上背を活かしたダイナミックなフォームから、力のあるボールを投じていた。２回は簡単に二死を奪ったが、そこから豊上がスキのない攻撃を展開する。

　二死無走者から八番・村田遊我が内野安打で出ると、続く玉井蒼祐（新５年）の１球目で二盗に成功。すると豊上ベンチは、下級生に代わって左打ちの鈴木海晴を打席へ。

　打者１巡目で、しかも１ストライクからという難しい打席だったが、新６年生は見事に起用に応えた。３球ファウルの後、鋭い当たりの遊撃強襲安打で３対０に。このとき、二塁から一気に生還した村田のベースランニングは、判断もライン取りも満点をあげたくなるものだった。

２回裏、豊上は二死無走者から３点を加えた。村田が内野安打と二盗（上）で口火を切り、代打・鈴木がタイムリー（下）でまず１点

　ミスや四球でさらにピンチを広げる水戸に対して、豊上は神林の２本目のタイムリーで５対０と突き放す。続く四番・中尾が左打席から放った打球も、痛烈に一、二塁間を破ったが、これを水戸の右翼手・松本辰琉が冷静に処理して長い守りを終えた。

　松本は５回にも右ゴロ刺殺。水戸はボールありの練習再開から２週間とあってか、守りのミスが相次いだ。エースはそれでも切れずに右腕を振り、松本のように随所で好プレーもあった。そして３回は無失点、４回の守りは二番手の安田颯真が３人で終わらせた。

水戸は終始劣勢の中で、光る守備も。写真上は三塁手の岡本晴琉。下は前年から唯一レギュラーで、ベンチの期待も大きい遊撃手の大森絢吾

　対する豊上は、守備のほうも仕上がっていた。

　２回から救援した新５年生・加藤豪篤は、ストライク先行の打たせて取る投球で、３イニング無失点でバトンをつないだ。４回には四番打者の鋭い打球を、遊撃手の後山晴（新５年）が確実にさばいてアウトに。明らかに捕れないようなファウルの打球でも、その都度、ベンチから声が挙がるなど、ワンプレーへの高い意識が感じられた。またどんなにリードを広げようとも、相手にもらったチャンスであろうとも、抜かりなく得点を重ねていくあたり、夏の大目標への本気度がうかがえた。

豊上は新５年生も存在感を発揮。写真上は好リリーフの加藤、下は堅守の遊撃手・後山

　５回表、豊上は敵失に足技や小技を絡めての８得点で勝負あり。終始の盤石な試合運びで決勝進出を決めた。

「悔しいです！」と水戸のエース・工藤は試合後、涙を堪えきれず。打ち取った打球がアウトにならないことも多かったが、懸命に腕を振り続けて３回は無失点に。また打席では、誰より大きな気合いの声を発していた。「守備を鍛えてマクド（全国大会出場）を目増します」と、最後は前を向いた。 

〇豊上ジュニアーズ・髙野範哉監督「最近はこぢんまりとしたスイングをしてしまっているので『振り切るまで走り出すな！』『２ストライクまでに勝負』と伝えていました。スタメンの３人と二番手投手の加藤も新５年生なので、楽しみです」

●水戸レイズ・高木政彦監督「ワンサイドだね。（先発の工藤は）打ち取った当たりも多くて可哀そうだったが、頑張って投げていた。左のあの子（豊上先発・中尾）は打てないよねぇ。遊撃手の大森は１年前からレギュラーなので、チームを鼓舞して引っ張っていってもらいたい」

 

―Pick Up Hero❶―

投打に“怪物級”片りん見え隠れ

 なかお・はるみち

中尾栄道

[豊上新６年／投手・一塁手]

「左サイドから120㎞投げる小学生なんて、見たことないでしょ!?　あの子にはその可能性もある。楽しみにしてるんですけどね」（髙野範哉監督）

　昨秋から指揮官に期待されているのは、中尾栄道だ。ケガなどもあって関東新人戦では未登板だった“怪物級”が、いよいよ目覚めるか。今大会の注目の一人だった。

　先発した準決勝では球威が際立った。球速は不明ながら、100㎞は確実に超えていたはず。また、一番の課題とされていた制球も安定していた。３者凡退で立ち上がると、２回から下級生にマウンドを譲った。

　おそらくは、同日の続く決勝での登板を見越してのベンチワーク。わずか１イニングの登板で評価を下すのはナンセンスだが、本人にも光が見えたことだろう。

　バットを持っても「片りん」を見せた。第２打席と第４打席でライトへ痛烈な打球。いずれも適切に処理されてヒットにはならずも、上級生（現６年生）の代から抜けていたスイング力は、使用バットのルール変更でも不変のようだ。

　期待値も高いゆえ、歯に衣着せぬ指揮官の声も評価も手厳しい。まだまだ、ぜんぜん、こんなものではない――。中尾自身もきっと、そういう思いで牙を研いでいることだろう。

（大久保克哉）

―Pick Up Hero❷―

最終回に代打で意地のエンタイトル

こあくつ・あさと

小圷朝翔

[水戸５年／投手・一塁手]

　点差が大きく開いて迎えた５回裏。コールド負け回避には、少なくとも４点が必要だった。守る相手は、自慢の強肩捕手がこの回からマウンドに上がり、投球練習で迫力のあるボールを投げていた。

　けれども、先頭打者の代打で登場した背番号２は諦めていなかった。

「コールドにならないように、自分が打って点を返すという気持ちでした」

　左打席の小圷朝翔がジャストミートした白球は、美しい放物線を描き、ワンバウンドで右翼70ｍの特設フェンスを越えていった。ややインコース寄りの決して甘くないスピードボールだったが、見事に反応してスイング一閃。意地を見せた。

「守備はチームで下から一番か二番目くらい」と語るが、キャッチボールではきれいな投げ方が目を引いていた。打撃には自信があり、普段からバッティングセンターで速球を打ち込んでいるという。その成果が、ここ一番で実った。

　これを契機にスタメン争いも激化し、チーム力はどんどん上がってくるのだろう。