第46回全日本学童大会マクドナルド・トーナメントの茨城県大会決勝は、８カ月前の新人戦決勝と同一カードに。そして同様の逆転劇で、県２冠王が誕生した。６月21日、ノーブルホームスタジアム水戸で対峙した両軍は、ともに初の全国予選ファイナル。序盤は豊ナインズ（取手）が６対０と独走気配も、じわりと差を詰めてきた竹園が５回裏、８対７とついに逆転したところでタイムアップ。新人戦に続く逆転Vの竹園は、８月８日の全国１回戦で土居北ＪＢＣ（愛媛）と対戦する。準優勝の豊は７月11日、スポーツ少年団の関東大会に県代表として臨むも、全国には届かなかった。
（写真＆文＝大久保克哉）
※優勝チームは「全国大会プレビュー」のコーナーで、追って紹介します
優勝
＝初
■決勝
６月21日 ◇ノーブルホームスタジアム水戸
豊ナインズ(取手)
４２０１０＝７
０３１２2x＝８
竹園ヴィクトリーズ(土浦)
※試合時間の規定により５回で終了
【豊】飯泉、長濱、飯泉－宇佐美
【竹】小泉、松林－吉田
本塁打／松林（竹）
三塁打／長濱（豊）
二塁打／飯泉2、石塚作2、吉田（豊）、齋藤、中川、吉田、松田（竹）
【評】豊の鮮やかな速攻で始まった。二番・飯泉空大、四番・石塚作太朗、六番・吉田京平がそれぞれ二塁打など、打者一巡の５安打で４得点。勢いのまま、２回表も一番・長濱誠之心主将と飯泉の連続長打と敵失で６対０とした。だが、竹園はその２回途中で救援した松林晃徳主将が３三振を奪って風向きを変える。そして直後の２回裏、四球から好機を広げて七番・中川和真と八番・小杉透真の連続タイムリーなどで３点、続く３回にも四番・吉田結乃助の適時二塁打で２点差に迫った。豊は４回表、長濱主将が四球から２盗塁、三番・宇佐美叶聖の右ゴロで７対４に。だが、竹園は中堅手・松田晴の美技で守りを終えると、直後の４回裏に松林主将の２ラン（＝㊤写真）で１点差に。そして５回裏、四球、テキサス安打、バント安打で無死満塁から、六番・松田が左翼手の頭上へ打ち返す。これで８対７と竹園が逆転したときには試合時間が90分を過ぎており、サヨナラ決着となった。
１回表、２点を先取した豊はなお、六番・吉田のエンタイトル二塁打㊤で、三走の石塚と二走の柴野快が生還㊦
竹園は２回途中から救援した松林主将㊤がピンチを脱すると、その裏、五番・齋藤陽太の適時二塁打㊦などで３点を返す
竹園は４回表、一死三塁から右に弾き返されて失点も、一塁は右翼手・小杉透真の好送球でアウトに㊤。そして５回裏、３連続長短打で逆転サヨナラ勝ち㊦
―Pickup Two Heroes―
ケガや痛みを克服したご両人!!幕切れ舞台でそろって大手柄
実のところ、松田晴のケガは続いている。右ヒジが悲鳴をあげたのは、昨秋の新人戦で県大会出場を決めたころだった。
ボールを投げるどころか、バットすら振れない重症度との診断。10月の県新人戦（優勝して関東大会出場）から今春までは、三塁のランナーコーチを務めてきた（＝㊦写真）。
「ケガしなければな、という悔しい気持ちでした」
松田はでも、地団駄を踏むだけではなく、常識破りの努力を重ねてきた。それが何と「左で捕って左で投げる」というもの。言うは易しであるが、非利き手でスローイングがある程度できるようになるだけでも、どれだけの時間と数を費やしてきたことか。小泉隆監督はこう振り返る。
「当初はバットスイングも左手だけだったんですよ。１年間ね、ホントにガマンしてガマンして片手で打って投げて、一生懸命に。今年の４月くらいに『両手でスイングしてもいい』となって、試合に出させたんです」
左で捕球㊤してグラブをワキに抱え、左で送球㊦。全国予選決勝でも一連がスムーズで何ら問題なかった
神様はどこまでも非情だった。全国最終予選の県大会を前に、松田は患部の検査を受けたところ、治癒どころか「要手術」の診断。結局、半年以上のノースローも徒労に――絶望の淵から少年を救ったのは、半ば無謀にも思えた「左投げ」だった。
「どうせ手術するなら、全国大会が終わる８月の後半にしました。バッティングは両手でできるし、守りもそのまま、左で捕って左で投げればいいので」
すると県大会では「ラッキーボーイ」（小泉監督）に。守るセンターでは２回戦に続いて決勝でも、テキサス安打になりそうな前方の飛球をダイビングキャッチ（＝㊤写真）。そして１点ビハインドの６回裏、無死満塁の好機で文句なしのサヨナラ打を左翼手の頭上へかっ飛ばした（＝㊦写真）。
「時間的にも（経過90分前後）、ここで決めないとヤバいのかなと思っていました。これまでで一番うれしいヒットです。全国ではやっぱり、守備でも活躍してチームに貢献できる打撃もできたらいいなと思います」
指揮官も我がことのように喜びを語った。
「本人の頑張りがやっと、ちょっとは報われましたね。ご両親も含めて、辛かった時期もあるでしょうけど、よく頑張ってきてくれました」
■ ■
昨秋の新人戦で実はもう一人、右ヒジを痛めてまともに投げられない選手がいた。一塁を守っていた松林晃徳主将だ。
松林主将は新人戦の県大会では、松田と一塁でシートノックを受けた㊤。1ヵ月後の関東大会でも、ノックでの送球は下投げだった㊦
本来は投手だが、10月の県大会に続いて11月の関東大会（１回戦敗退）もマウンドに立てず。でも松田と同じく、懸命な姿は変わらなかったと指揮官は回想する。
「もともとキャプテンシーのある子ですし、しっかりと背中でも見せることができていたと思います」（小泉監督）
３月の東日本交流大会ではもう全力で腕を振っていた（＝㊤写真）。そして全国予選の県大会は「抑えのエース」に。決勝での出番は早く、２回表に０対５とされてなお、無死二塁のピンチでマウンドへ。そしていきなり、自己新の115㎞に達したストレートで最初のアウトを見逃し三振で奪う。
「（球場表示を）自分で見ました。マジで出たんか!?みたいな、うれしい気持ちでした」
味方のミスで二走の生還を許し、その後死球もあったが、それを除くと５者連続三振という快投で試合の流れを引き寄せた。そしてバットでも、４回裏に１点差とする２ラン。
「当たった瞬間にいったと思いました」という打球は、左中間の特設フェンスの向こう側で弾んだ。そしてサヨナラ勝ちで優勝が決まると、声も弾んだ。
「今までの成果というか、練習が実を結んだなと思います。みんなも熱い気持ちで全国を目指してきたので、うれしいです。全国でも１試合１試合大事に戦って優勝したいです」
―Good Loser―
新人戦に続く惜敗も、“正々堂々”と新たな歴史
準優勝
「もうここまで来たら気持ちだぞ！」
里見浩之監督から内野陣へ、去り際のひと言はそれだった。１点リードの５回裏、四球とテキサス安打で無死一、二塁のピンチを迎えたところでタイム（＝㊦写真）。一塁ベンチを出てきた指揮官はまず、このように声を掛けたという。
「もうとにかく、ここまで来たんだから自分たちを信じて仲間を信じて、１個ずつアウトを取ろう！ オマエらならできる！」
結果、アウトは奪えないまま逆転サヨナラ負けで涙。この回途中から再登板していた飯泉空大はマウンドにヒザから崩れ落ち、審判団に促されて辛うじて立ち上がった。
表彰式も終わり、ダグアウトを引き上げても半ば放心状態だったが無理もない。飯泉は４年時からトップチームで活躍してきた。昨年は１学年上の先輩たちと「冬の神宮」ことポップアスリートカップの全国ファイナルに初出場している。
県内屈指の二刀流のタレントは、この決勝でも２打席連続の長打（＝㊤写真）で得点に絡んだ。球威も昨秋の新人戦より明らかに増しており、２連続三振で上々に立ち上がった（＝㊦写真）。ところが、２回に与四球から３点を失い、再登板した５回に３連打されて終戦。
「…しっかりと相手の気持ちを想って…ボールを投げ込めなくて…」と、うなだれる飯泉。確かに、最後は完璧に打たれたが四死球連発ではなく、しっかりと腕は振れていた。そう水を向けると、ようやく前を向いた。
「はい、気持ちは逃げないで勝負しました」
指揮官の言った「気持ち！」には忠実だった。また里見監督自身が、正々堂々と勝負する模範だった。
５回裏が始まったときの時刻は、開始から83分後。序盤の最大６点差からじりじりと差を詰められる展開で「勝利」だけを求めるならば、ルールに抵触しない範囲で時間を稼ぐ手もある。だが、豊ナインズのベンチは後半戦も、そういう醜態をさらさなかった。
「５回の時点で（経過）時間を気にはしてましたけど、６回もやるつもりでいました」（里見監督）
階段を確実に
大目標としてきた「全国出場」に王手をかけたのは、今年が初めて。一方で秋の新人戦は、2016年と2022年、そして昨秋の2025年に県準優勝。また前述のように昨年12月には「冬の神宮」初出場と、チームはこの10年で階段を上がってきている。
迎えたこの大一番の相手には、新人戦の決勝で７対11の逆転負け。最終回に追いつかれ、特別延長で力尽きた。リベンジも期した今回は、２回までに打者15人で７安打６得点。「みんなでつないで点をとりまくる」（長濱誠之心主将）という最大長所をいかんなく発揮して、試合をリードした。
小柄な六番・吉田はレフトへエンタイトル二塁打㊤など２安打。七番・石山蒼唯は１回表に４点目となるタイムリー㊦
相手の二番手投手が115㎞を投じてからは三振も続いたが、どの打者もスイングに迷いは見られなかった。
「相手に合わせるんじゃなくて、自分のスイングをするんだよ、ということは常日ごろから言ってますので。今日の速いストレートに対しても、早めにタイミングを取ることはできていたと思います」（里見監督）
115㎞右腕に対しても、２巡目からは快音も発した。４回には足技も絡めて加点、さらに四番・石塚作太朗が二塁打（＝㊤写真）。続く柴野快（＝㊦写真）の一打は相手の好守に阻まれるも、本来はタイムリーとなる当たりだった。
「追加点がもう１点、取れなかったことで最後にしんどくなりましたけど、負けは負け。素直に受け止めますし、フォアボールやエラーの走者を（本塁まで）かえしてしまうなど、敗因がありますので」
そう結んだ指揮官と同様の反省が、主将からも聞かれた。
「みんながやるべきことを少し、出せませんでした。守りのミスとかフォアボールが失点に絡んだり、チャンスであともう１本が出なかったり」
長濱主将は右中間へ三塁打を１本、四球から二盗、三盗㊤も決めた
茨城県の学童軟式球界はまとまっており、関東地区で唯一、「小学生の甲子園」（全日本学童大会）と、スポーツ少年団の全国大会（エンジョイ！野球フェスティバル）の両予選を兼ねた県大会を実施している。
準優勝の豊はその後、スポーツ少年団の関東大会（山梨県開催）に進出。全国舞台には届かなかったものの、新たなページの数々はチームの財産にもなることだろう。