高円宮賜杯第46回全日本学童軟式野球大会マクドナルド・トーナメントの開幕まで25 日。『学童野球メディア』では、特報をすでにスタートしていますが、７月11日で47都道府県の予選大会がすべて終了し、出場全53チームが出そろいました。ではあらためて、伝統の夢舞台の顔ぶれを過去の実績とともにお届けしましょう。８月７日の開幕日までは「ここだけの特ダネ」として、予選大会を踏まえた注目チーム・選手の紹介のほか、名将たちのコメントや見どころなどをお伝えしていきます。

（写真＆文＝大久保克哉）

※大会の歴史や方式などは2023年プレビュー❶参照➡こちら

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「小学生の甲子園」とも称される全日本学童大会は、昨年の第45回大会から全国９ブロックの持ち回り開催に移行。今夏の舞台は四国の愛媛県で、８月７日に松山市の坊っちゃんスタジアムで開会式を行い、翌８日から７会場でトーナメントが始まる。６日間で52試合を消化し、８月13日に2026年の学童チャンピオンが誕生する予定だ。

夢舞台である理由

「全国」をうたう大会が今日は無数にあるが、昭和の時代から学童球児の憧れであるメジャーな夢舞台はふたつのみ。この全日本学童大会と、日本スポーツ協会が主催するエンジョイ！野球フェスティバル（「全国スポーツ少年団軟式野球交流大会」から改称）だ。そこで出場全53チームの一覧表には、両大会の出場実績を入れている。
　全日本軟式野球連盟（ＪＳＢＢ）に加盟する学童チームは、8333（2025年度）。その全チームに等しく予選参加資格があり、47都道府県での予選を制した優勝チームによる真のチャンピオンシップとなる「全国大会」は、今も昔も全日本学童大会だけである。
　予選参加規模は、おそらく日本の団体スポーツで最大。24回出場の最多記録を保持する福島・常磐軟式野球スポーツ少年団が、今年は県決勝で敗れるなど予選突破の至難さも昔から。例年は約半数が初出場組で、2022年の31チームから以降、25、25、26ときて今年は20チーム（38％）に減った。

最多優勝と連続出場記録

　過去の優勝チームは昨年と同じく６チームで、1984年の第４回大会で日本一となっている香寺クラブジュニア（兵庫）が、1986年（２回戦敗退）以来、実に40年ぶりの出場を決めている。最多優勝は長曽根ストロングス（大阪）の８回で、これは大会記録。過去に２連覇している多賀少年野球クラブ（滋賀）は、継続中の連続出場記録を９大会連続（※コロナ禍で非開催の2020年を挟む）に更新している。また、奈良県の朝和イーグルスは初出場ながら、2022年に地元開催だったスポーツ少年団の全国大会で優勝（雨天により、決勝進出２チームの同時優勝）している。
　先述の1984年王者・香寺クラブの「40年」を超える最長ブランクは、佐賀県の本庄少年野球で、こちらは何と1981年の第１回大会以来、45年ぶりの出場となる。また、栃木県の旭町学童野球部が33年ぶり、徳島県の八万ファイターズが22年ぶり、沖縄県の浦添タイガースが20年ぶりと、長年のブランクを経ての出場チームが多いのも今年の特徴だ。

昨年は本塁打が半減

　ちなみに第３回大会（1983年）までは、16チームによるトーナメント戦だった。47都道府県の王者が初めて顔をそろえたのは1985年の第５回大会で、それが定着したのは1988年の第８回大会から。改めて、時間の重さとともに歴史的な価値も感じる「小学生の甲子園」である。
　なお、この2026年からＪＳＢＢと傘下の連盟で導入した新ルール「投球は１週間で210球まで」は当然、今大会も適用される。１回戦から決勝まで、雨天順延なしで勝ち進むとすると「６日連続」の試合になる。使用バットの新ルールで本塁打数が半減したのが昨年（※関連記事➡こちら）で、この傾向は今年も続くのか。投球数の新ルールを受けての投手起用とともに、注目したいポイントだ。