関東１都７県では新人戦の最高位となる、ノーブルホームカップ第26回関東学童秋季大会。それぞれ予選を制してきた都県代表のチャンピオンシップのトーナメント１回戦４試合を、写真ダイジェストとともに特筆したいヒーローや指導者をお届けしていこう。第1試合は９人が役割を全うした栃木代表が、理想的な内容で勝利している。
※記録は編集部、学年未表記は５年生
（取材＆文＝大久保克哉）
■１回戦／第１試合
四番が３安打４打点の大仕事
◇11月23日 ◇茨城・水戸
甲斐ＪＢＣ(山梨)
００００００＝０
３０１００Ｘ＝４
阿久津スポーツ(栃木)
【甲】岡田、豊泉－志澤泉
【阿】栗林、二ノ宮－丸山
三塁打／湯浅（阿）
二塁打／湯浅（阿）
【評】双方のスタメンに下級生が２人ずつというオープニングゲームは、ミスの少ない引き締まった内容だった。軍配は、エースが抑えて四番が打った、阿久津に。先発の栗林海斗は立ち上がりの一死三塁のピンチを切り抜けると、４回まで２安打無失点と流れを呼んだ。打線は四番・湯浅朝陽の左中間三塁打とスクイズで初回に３点を先取し、３回には２安打で４対０に。バントの精度がとりわけ高かった。一方の甲斐はなかなか打線がつながらず、本塁が遠かったが、守備は鍛えられていた。相手の再三のバントをほぼ確実に処理して内野安打は１本に。三塁手の３年生・志澤侶南のフットワークと強肩、先発した右腕・岡田蒼生の整ったフォームも目を引いた。
甲斐は１回表、二番・池田爽八が中前打（上）から二盗とボークで三進も、無得点。先発の岡田（下）は最速97㎞
阿久津は１回裏、四球と連続バント（安打１）から四番・湯浅が２点三塁打（上）で先制。続く川尻一太主将がスクイズを決めて３対０に（下）
阿久津のエース・栗林（上）は４回２安打、四球と失点ゼロとゲームメイク。打線は５つのバントを決めた。写真下は２打席連続バントに中前打も放った三番・丸山智暉
甲斐は堅守の三塁手・志澤侶（３年）が３回に左前打（上）。６回には池田が２安打目、三番・豊泉隆大（下）も中前打でようやく連打も、後続が倒れた
阿久津は選手たちで守備のタイムも（上）。二番手の二ノ宮（下）も得点を許さず、完封リレー
―Pickup Hero―
あっぱれ４年生、万能のリトル戦士
平山皓哉
［阿久津４年／右翼手］
「関東大会では、いっぱいライトゴロを決めたり、フライも捕って、勝利に導きたいです」
約１カ月前、栃木大会を制したときの決意を、関東１回戦で現実のものとした。
４点リードで迎えた最終６回表、相手打線は３巡目で一番からの攻撃だった。右翼を守る平山皓哉は冷静にライトゴロを決めて先頭を斬り、流れを渡さなかった。続いて二塁手後方への小飛球はダイブも及ばす、ヒットに。それでも二番手の二ノ宮直之が、その後のピンチでも打たせて取り、チームは完封で初戦を突破した。
「50ｍ走のタイム？ 8.6秒とかです」と語る平山は、身長は140㎝にも満たない４年生だが、実にすばしこくて巧み。左打席から三塁線へバントを転がし、トップスピードへ加速していくときの駆ける様がまた美しい。
「二番打者だから、ランナーがいないときは塁に出ることを意識して、追い込まれたら粘ります」
そう、機敏で守備もバントも巧いが、それだけに終始しないのが、平山の特筆すべきところ。打撃フォームが自然体でシンプルなので崩れることがなく、上級生の速球にも食らいつけるのだ。
この１回戦では３回の第２打席に先頭で右前打（＝下写真）を放った後に、４点目のホームを踏んでいる。翌日の準決勝では、逆方向へクリーンヒットを１本。続く決勝は最後の打者となって「悔しかった」と涙することになるが、可能性しか感じない。何とも楽しみなリトルプレーヤーが、秋の大舞台で確かな爪跡を遺した。
