社長コラム
【vol.27】壁に耳あり、将来に芽あり。...
近所の公園や空き地の壁は当然として、人様の家屋や集合住宅地などの路地裏も穴場。ボールを投げて当てて跳ね返ってくるのに、手ごろな壁とスペースがあればいい。そこが、その時のその子にとっての遊びや練習場所になる。 いわゆる「壁当て」をする子どもが、昭和の時代は日常の風景にありました。第二次ベビーブームの1970年代の前半から、ＴＶゲームのファミコンが普及するまでの10年あまりが、ピークだったのかもしれません。 1975年に東京の下町に生まれて育った、私の少年時代がまさしく、そういう世界でした。小学生のほとんどは、おカネ（小遣い）はあまりないけど、自由と時間はたっぷり。男子は巨人軍のレギュラー選手をほとんど知っていて、チームに入っていなくても、公園や空き地で友だちと野球に興じる。勉強するより、壁当てで時間をつぶすことのほうが多い男子も相当数いたのではないかと思います。 壁当ての利点は、冒頭のように手ごろな壁とスペースがあれば、一人で好きにやれること。高校野球やプロ野球の好きなピッチャーになり切って、自分のペースで投げられる。跳ね返りのボールを打球に見立てて仮想の守備までして、一人で実況をしながら試合を進める「ごっこ」遊びも。飽きたらやめればいいし、大人に怒られたら逃げればいい（笑）。 野球がうまくなるために己を磨く、というよりは遊び半分の暇つぶし感覚でした。いずれにせよ、実投と跳ね返りの捕球をそうして日々繰り返せば、投げ方もグラブさばきも自ずと身について上達する。地肩がつくられ、制球力や動体視力や反射神経など軒並み上がるはずです。 私を含む当時の男児に、そういう認識まではなかったと思いますが、非常に効果もある野球の個人練習でした。そして時代は巡り、この令和にきて「壁当て」が再注目されてきていることをご存知でしょうか。 もはや、国民の多くが巨人軍の選手を知っている時代ではありません。首都圏や人口が多い地域では、大半の公園で壁当てはもちろん、野球やボール遊びが禁じられています。人様の敷地や壁でボールを投げ当てようものなら、「コラッ！」というオヤジの怒鳴り声はしない代わりに、お巡りさんがやってくることでしょう。 ですので、あの昭和の牧歌的な光景が蘇ったわけではなく、あくまでも野球界で火がついているに過ぎません。でもとにかく、「壁当て」が球速やスイング力を向上させるトレーニングとして見直され、このところ急速に広まりつつあります。用いる道具と方法によっては、ケガ予防にもつながるという認識もされてきています。 またそれらの実践・発信者も、昭和時代とは違います。子どもではなく、球界の頂点にいるプロたちが率先して励んでいることから、社会人、大学、高校とアマチュアのチームや選手へも降りながら広がりを見せてきている。もちろん、小学生でも始めている子が珍しくはありません。 結果として最大の宣伝効果は、今年のＭＬＢ日本開幕戦シリーズだったと思われます。日本が誇る世界のスーパースター、大谷翔平選手（ドジャース）が、試合前のアップやトレーニングで「壁当て」をしている様子がメディアやＳＮＳを介して拡散。彼は野球のボールではなく、大きくて重いメディシンボールや、重量が異なる数種類のボールを投げていましたね。 「吉村さん、安価な壁が欲しいんですけど、フィールドフォースで作ってみていただけませんか？」 私がそういう依頼を初めて受けたのは、２年前の３月でした。依頼の主は、プロ野球（ＮＰＢ）の埼玉西武ライオンズ。要はあの大谷選手がやっていたような「壁当て」用の壁が欲しい、とのこと。 2023年３月に業務提携したライオンズアカデミーとイベントを共催（上）。その３カ月後には、西武球団から依頼された壁の試作品を持ち込んでテストとヒアリング（下） 私たちフィールドフォースは、子どもを対象とする西武球団の通年スクール「ライオンズアカデミー」と業務提携し、コラボでイベントを行いました。そこへ、プロチームの現場の担当者たちも見学に。イベントは野球に興味がある子どもを対象にした体験参加型のもので、講師陣はアカデミーのコーチ。フィールドフォースで教室を開いているスタッフ陣もサポートで入り、社のマニアックな練習用アイテムの数々を活用いただきました。 その球団の花形である、プロチームのほうからリクエストされた「壁」には、３つの絶対条件がありました。❶硬式球を全力で投げ当てても変形しないこと（ボールも壁も）。❷大きな衝撃音がしないこと（音を極力抑える）。❸壁に当たったボールが、コロコロとゆっくり転がって戻ってくること。 中でも❸が意外とミソで、練習する選手たちは投げる１球１球の「間（ま）」を大切にしている、とのこと。この手の練習といえば、従来からネットスローが一般的ですが、100球投げるとすればボールが100個必要で、拾い集める手間もかかってペースも乱れやすい。でも、投げる先が「ネット」ではなく「壁」になれば、ボール１個で済んでしまい、手ごろなテンポ感でエンドレスで行える。 球団の担当者との打ち合わせで、そういう具体的な要望を聞きながら、私は心の中でガッツポーズをしていました。痒いところに手が届くような商品を創造・開発する。それこそフィールドフォースの真骨頂であり、その積み重ねによる経験やノウハウは大きな武器。私個人にとっても喜びやモチベーションでしかなく、早くも頭の中で図面が浮かんだりしていました。 実際に描いた当初のイラスト図案（上）。こうした筆者のイラストノートは４冊目になる。写真下は、試作品の壁の中身 条件❶をクリアするには、表面に適度な柔らかさと再現性が必要になる。条件の❷と❸には、衝撃を吸収する構造が必要になる。私は学生時代は文系出身で、その後も物理を専門に学んだわけではありませんが、この手の開発における経験値は相当になります。実際、さほどの難問ではありませんでした。 原理をざっくりと簡単にいうと、寝具ベッドのマットレスと同様にする。中身に格子状のフレームとスポンジ材を用いることで、ほぼ解決できるのです。 サンプルの製作とテスト、改良を繰り返す中で、片ヒザ立ちで背後に投げる（＝下動画）こともできるように「高さがほしい」という第４の条件も球団側から。元来がマゾ気質の私は、さらなる知恵とファイトが沸きました。そして同じく、改良とテストを重ねた末、最初の依頼から半年後には無事に納品することができました。 現場のプロ選手たちの評判は上々。また、過去の他社への特注品の半値とまではいかないまでも、それに近い線の費用に抑えられたとのことで、担当者にも大いに喜ばれました。 フィールドフォースなら何とかしてくれる――。その後も、こういう評価をいただけているものと自負しています。 なぜなら、その後も同球団とのお付き合いが続いているからです。夏場の炎天下で特に重宝する「移動式の日避けケージ」や、試合中の球場とブルペンとの人の往来を激減させた「移動式の見晴らし台」など、新たなリクエストをいただき、それに応える商品を納品してきています。 そうした特注品の開発と成功体験はまた、われわれフィールドフォースにも新たなプラスや思わぬ波及効果を生んでいます。詳しくは後編にて。《つづく》 （吉村尚記）
【vol.27】壁に耳あり、将来に芽あり。...
【vol.26】あっという間の20年。『振...
『振り向けば奴がいる』というトレンディードラマが大ヒットしたのは、1993年。「トレンディ」の響きも懐かしいですが、あれからもう30年近くになるのですね。 この３月末に最終回を迎えたＮＨＫの『朝ドラ』こと連続テレビ小説は、史上最低の視聴率だったそうです。阪神淡路大震災の被災地・兵庫県の神戸市を舞台に、現代の家族像が描かれ、終盤には「コロナ禍」の時代もありました。 この手の『連ドラ』を欠かさずに見るような趣味は私にはなく、善し悪しや感想を述べるつもりもありません。このコラムを書くために、少し調べてみただけのこと。 きっかけは、とある出張先での朝食でした。宿泊先のレストランで、たまたまついていたテレビの『朝ドラ』で、街から人が消えた緊急事態宣言下の寒々しい世界がリアルに再現されていました。それがやけに懐かしく感じられて、気づけば箸を止めて見入っている自分がいました。 「東京に緊急事態宣言が出ました！」 社員からそう言われて、パソコンでニュースをチェックした日が、もう５年も前とは――。2020年４月７日。当時のフィールドフォースの本社は、東京都足立区のボールパークに隣接しており、私はデスクワークをしているところでした。 東京都など人口が多い７都府県に、政府から同宣言が発令され、不要不急の外出や県境をまたぐ移動が原則として全面禁止に。これを受けて、私はすぐにボールパーク足立の責任者に「営業停止」を伝えたことを覚えています。 私が正式に代表取締役社長となったのは、その年の11月でしたが正直、目の前が真っ暗になりました。年間でおよそ1億円はあった、ボールパーク足立の収入が、明日から０円になるのです。またその10日後には、緊急事態宣言が北海道にも及び、札幌と旭川にそれぞれ構えるボールパークも同じく停止に追い込まれました。 緊急事態はいつまで続くのか、毎日のように情報を探っても答えに行き着かない。一寸先は闇でありながら、新型コロナウイルスの感染者は都市部から地方へと確実に広まり、増え続けるばかり。連日、こういう報道の繰り返しの中で、私は肩にずしりとくるものとプレッシャーを感じずにはいられませんでした。創業者の一人でもある私は、全社員とその家族の生活も守る責任があるのです。 そうした心の内も、事後となった今だからこそ明かせますが、現在進行形の当時は己の中だけに留めました。会社の身の振り方や収入減少の打開策などを、第三者と話し合った記憶もありません。ひたすらに平然と、通常通りに業務をこなしていました。いや、自ずと没頭していた、というのが的確かもしれません。そして間もなく、社の定例会議を通じて、全社員に向けてメッセージを発しました。 「会社として、やることは今までと変わりません。野球の大会もチームの活動もできない状況にあるけど、家にいる子どもたちは身体を動かしたいはずで、ウチの商品を親御さんたちにも広く知ってもらう良い機会でもある。それぞれ、自分にできることをやっていきましょう！」 一言一句を暗記しているわけではありませんが、おおよそ上記のようなことを私は話しました。すると、どうでしょう。社員たちはそれぞれに頭も働かせながら、どんどん主体的に動いてくれたのです。 ボールパークの大規模なメンテナンスは、ボールの１個１個から備品類にまで及んだ 非営業のボールパークでは、再開後の使い勝手も見越してレイアウトを大胆に変更。2016年オープンの１号店・足立では、大掛かりな清掃から着手していました。人工芝の上に撒いてあるゴムチップも、掃除機ですべて吸い取ってから洗浄してまた戻に。結果、ピカピカの屋内練習場に蘇りました。 そしてそこでは、商品の使い方や賢い点などを動画で撮影・編集し、『平日練習やろうゼ！』のキャッチフレーズとともにＳＮＳで発信していく。 相談こそありましたが、私の命令や指示で始まったものはありませんでした。また、平日練習用の新たなアイテムを生み出すための企画開発会議も、熱と本気度が明らかに高まっていきました。 ゴムチップ洗浄後のボールパーク内。下は修正したマウンド 『プレーヤーの真の力になる』とは、創業時からの社訓。ですが掲げた私のほうが、社員というプレーヤーたちから見えないパワーをどれだけもらったことでしょう。そういう彼ら彼女らが、今でも私の大切な誇りであり、社の財産です。 さて、結果から言いましょう。 おかげさまで、コロナ禍においてもフィールドフォースは右肩上がりの成長を続けました。商品の売り上げと利益は、ボールパーク３店舗の未収入分も十分に補填できるほど。「緊急事態宣言」も何度目かわからなくなるほど繰り返されていた最中の2021年には、九州の福岡県にもボールパークをオープン。コロナ禍の間に、社を去った者もいませんでした。 コロナ禍で建設も進め（上）、2021年11月にオープンした４号店のボールパーク福岡 頼もしいプレーヤーは、海の向こうにも。われわれの商品の９割以上を生産している、中国の協力工場です。 創業時からのパートナーである彼らは、フィールドフォースの社員と同じく、開発意欲とチャレンジ精神が旺盛。コロナ禍でも、どんどん売り上げを伸ばして需要が高まる中で、およそ20ある協力工場は商品の生産を止めることなく、日本のわれわれの元へと供給を続けてくれました。 今や世界の経済大国である中国の発展は、目覚ましいものです。われわれが創業した2006年当時の平均年収は約800元。それが2024年は約13万5000元、ざっと20年で150倍以上です。当然、協力工場の賃金も上がっているはずですが、われわれからの発注増がそれを下支えしており、信頼関係もさらに強固に。この関係性は「元受けと下請け」というものを超えて、もはや「運命共同体」です。 コロナ禍では中国の協力工場から、大量のマスクを送っていただいた 一難去ってまた一難。コロナ禍の次にやってきたのは急激な円安でした。原油など原材料の世界的な高騰から、日本の物価も軒並み上昇。2020年４月は「１ドル＝107円」だったのが、2024年の４月には「１ドル＝160円」に。４年間で円が66％も安くなってしまうなんて、輸入を柱とする企業には死活問題です。中国で生産した商品を輸入している形のわれわれ、フィールドフォースの利益も泡のごとく消えていきました。...
【vol.26】あっという間の20年。『振...
【vol.25】異次元の格差＆競争社会を目...
東京は３月に入ると、晴れの日と雨の日とが周期的に入れ代わり、降雪かと思えば、ゴールデンウイークのような陽気も。まさしく、季節の変わり目にあるようです。 晴れと雨、天と地、月とすっぽん…物事の大きな相違や、隔たりの度合いをそのように表現したりします。私がこれから記さんとすることもまた、とんでもなくギャップのある世界。 野球の本場、アメリカ合衆国で最高峰のメジャーリーグと、マイナーリーグ（下位リーグ）との格差について。市場調査のために現地に４日間滞在した中で、ＭＬＢ球団のトレーニング施設を見学した際の抑揚と衝撃。これをありのままに綴ってみようと思います。 サンフランシスコ・ジャイアンツは拠点の西海岸を中心に、国内外にこれだけの施設を保有する（上）。写真下は同球団のファーム施設 日本の野球人のみなさんにイメージをしていただくとしたら、プロ野球のＮＰＢ球団の施設と、強豪私学の高校・大学の野球部の合宿所との対比がいいかもかもしれません。メジャーとマイナーとの格差は、それほどのものでした。 オフシーズンにあたる昨年の11月、私が訪問したのはサンフランシスコ・ジャイアンツ、アリゾナ・ダイヤモンドバックス、オークランド・アスレチックス。この３球団がそれぞれ国内外に多数保有する施設のうち、西海岸方面にあるトレーニング施設兼キャンプ地を訪ね、一般には非公開のエリアまでを案内してもらいました。 球団によって多少の違いはありましたが、壮大なスケール感と、贅の限りを尽くしたような優雅さは共通していました。私はそれまでに、関東方面のＮＰＢ球団の施設や球場内にも複数立ち入らせていただきましたが、メジャーのそれはまるで規格外。 例えば、ダイヤモンドバックスはフィールドだけで13面。「13球場」のほうが適切かもしれません。日本の感覚でいうと、プロ野球を開催するメイン球場の周囲に、高校野球の地方予選を行うような球場が12カ所あるようなもの。何となく、規模感はおわかりいただけるでしょうか。 メイン球場以外の12面も、よく見るとフィールドに違いがあり、メジャー用だけは総人工芝。マウンドや打席・ベース周りもすべて人工芝で、そこはカラーだけが土の色になっていました。 「この一帯は元々は山で、それを削って均して敷地にしました。メジャー用の全面人工芝は、ケガ予防のためです」 案内人から、そう説明を受けたとき、私たちはメジャー用のクラブハウスのテラスに立ち、全景を悠然と眺めていました。そこは玄関もトレーニングルームも天井が見上げる高さで、自然光もふんだんに取り込んでいて明るくて広々。分厚いカーペットに壁のクロスはシックな色合いで、そこここに過去の栄光や長い歴史を物語る品々が飾られている。ゆったりした通路の壁には、歴代スターの写真やユニフォームなどを収めた額縁がどこまでも続いていました。 ダイヤモンド・バックスのトレーニング兼キャンプ施設の案内図（上）。道案内にも「メジャー」と「マイナー」の区別がはっきりと（下） ＭＬＢのロッカールームはテレビの映像で見たこともありましたが、いざ踏み入ると感嘆の声が出るほどの豪華さでした。そこは「着替える場」というよりは、「くつろぎの空間」。複数のグループミーティングも同時に行えそうな、ソファとテーブルのセットに大型モニターなどが中央部に広がり、その真上の天井からはチームロゴをモチーフにした電飾が渋く赤い光を落としている。一人ひとりの区画も十分なゆとりで、例のソファは見た目の重厚感に反して、沈み込みと反発力の何と上品で心地が良いことか。 ダイニングルームも然り。メジャーリーガーたちがご用達の室内は、どこも超一流ホテルのスイートルームのような感じでした（泊まったことはないので、これは想像です…）。しかし！ 「ここから先はマイナーの施設です」 クラブハウス兼オフィス内を案内されるままに付いて回り、大きな扉の前に来て初めてそう言われました。そしてその扉の向こうにはまた、別の世界が広がっていたのです。「異次元」と表現したらいいでしょうか。今度は声すらも出てきません。 写真はメジャー側。ロッカールームなど多くが撮影NG、マイナー側のエリアは全面NGだった 内装も光量も照度もメジャー側とは明らかに違い、うら寂しい感じで質素そのもの。どこもかしこも、空気の温度や匂いまでもが違う気すらしました。ロッカールームは間取りが狭くて密集しており、仕切りはベニヤ板一枚のような作りで、あとはパイプ椅子が置いてあるだけ。さっきまで見てきた世界とは「雲泥の差」です。 言葉を失ったままでいる私に、案内人は何度もこの単語を用いて説明してくれました。 「ハングリー（hungry）」 話の端々で聞こえてくる、この単語だけは私はダイレクトで理解しました。要するに、こうした環境や報酬やシーズン中のサイクルを含む、あからさまな格差が扉の向こうの世界、メジャーリーグを渇望する者たちの最大のエネルギーになるのだ、と。 唯一、マイナーの側にあってメジャー側になかったものは、英語のクラスレッスン。教師一人に対して生徒（マイナー選手）は複数いて、肌の色も髪の色もそれぞれでした。メジャーに昇格したら英語を話せるようにと、球団側がそういう努力の機会と場も与えているとのこと。 訪問先の３球団目は、オークランド・アスレチックス またマイナーのエリアには、記念品や装飾などが一切ありませんでした。ここは安住する場所ではないから、一刻も早く抜け出せ！励め！ そんな無言のメッセージにも思えました。そしてそれは、日本人の私の心にも突き刺さりました。 強い気持ちや信念をもって、競い合ったり、切磋琢磨をしないことには、何事も果たせない――。経営者として、私の理念のひとつがそれです。もちろん、思想や主義は人それぞれ自由であり、今は多様性を認める時代です。そういう中で、自ずと忘れかけていたものを想起させてくれたような気がしました。 初渡米の初日に3000円のハンバーガーセットを食べながら痛感した、日本の国力の低下と危機感。これはその後も増すばかりでしたが、一方で私は“大和魂”を堅持しました。...
【vol.25】異次元の格差＆競争社会を目...
【vol.24】「ダメ外人」がほぼ死語とな...
日本プロ野球の正月、２月１日のキャンプインから２週間あまり。紅白戦や対外試合の結果も伝えられているなかで、海の向こうのＭＬＢでも「キャンプイン」というニュースを見聞きするようになりました。 リーグ戦の開幕時期は日米でそう変わらないのに、始動のタイミングに10日以上の開きがある。これは、なぜでしょう。 アメリカ人は練習嫌い――。こういう俗説を耳にしたことがある人も多いと思います。昭和の時代には、プロの“来日助っ人”（大半が米国人）は練習をサボりがち、というレッテル（固定観念）が土着していたように思います。また、「優良助っ人」や「真面目ガイジン」、その対義語の「ダメ外人」という言葉もよく聞かれました。 高年俸で来日したロートル気味の元ＭＬＢ選手が、キャンプから汗を流してシーズンでも活躍すれば、前者の呼称で信頼も人気も増していく。一方、大きく遅れてキャンプ終盤にやってきて、シーズンに入っても泣かず飛ばすとくれば、後者のレッテルを貼られてワンシーズン、あるいはシーズン中に帰国の途へ。 メディアの現地情報から、シーズンを好き勝手に予想しての喧々諤々は、今の時期の野球ファンの楽しみのひとつだと思います。ただし、外国人選手の登録・出場枠の拡大と、ＷＢＣ優勝やＭＬＢ進出でも裏付けられる日本人選手のレベルアップにより、「助っ人」という概念がすっかり影を潜めている。そのように感じるのは筆者だけではないと思います。 では、アメリカの野球選手は本当に練習嫌いなのでしょうか？ 現地で市場調査をしてきた私の答えは「ＮＯ！」です。 確かに「一生懸命」を絵に描いたような熱血や必死さは、どこへ行っても感じませんでした。前回のコラムで言及した大学の選手たちはむしろ、息抜きなの？というくらいにリラックスムードでトレーニングをしていました。オフシーズンのせいもあったのかもしれませんが、チームの全員が集まる時間は90分程度で、軍隊方式の有無にかかわらず、統制や一丸の雰囲気は微塵も感じませんでした。 一方、強烈に訴えてきたのは、個々の自立心と意識の高さ。それと財力です。「町」のようなキャンパスの中に、学校側とは別経営のパフォーマンスジムがあり、そこでは個人契約をした、あらゆる競技の選手たちがマンツーマンで計測やトレーニングに黙々と励んでいる。時間や量で区切る練習が日本式だとするなら、米国式のあらゆる基準は「数値」でしかない。その値を向上させるために、個々に必要なおカネを積んで努力をする、という図式です。 それはまた、大学のキャンパス内に限ったことではありませんでした。そもそも身体を動かす、身体を鍛える、ということがアスリートに限ったことではなく、老若男女も問わない。まさしく「生涯スポーツ」。この概念がアメリカではひとつの文化と思えるほど、人々に根付いているようでした。 私が滞在した西海岸方面では、街にはフィットネスジムがわんさとありました。キャンパス内にあったパフォーマンスジムと同様の、複合型のスポーツ施設も点在。個人商店のような小規模なものから、チェーン展開する法人の巨大施設（＝上動画＆写真）まで、さまざまなスタイルが成り立っていました。 またそれらとは別に、野球選手に特化したトレーニング施設も。そのひとつ、私が訪れた「Ｄ－ＢＡＴ」という名称のベースボール＆ソフトボールアカデミー（＝下写真）には、子どもから学生までの姿が多くありました。フィールドテスト（数値化）や動作解析、練習はマンツーマンで。潤沢なマシン類を用いたフィジカル強化は各々で。ＭＬＢ選手の直筆サインや写真なども飾ってあったので聞いてみると、シーズンの合間に訪れて調整したり、その際に即席の子ども向けスクールも開かれたりするそうです。 ベースボール＆ソフトボールアカデミーの特長は、選手の求めに応じて（契約次第で）トータルコーディネートできること。屋外での計測・動作解析から、屋内でのトレーニングとそのプログラムに加えて、食事の管理や適切なサプリメントの提供もする。さらにはグラブやバット、ウェア類など陳列された商品も充実していました。 野球の本場でそういう現実を目の当たりにして、私は高揚せずにはいられませんでした。アメリカでは当たり前の「屋内・レッスン・物販」のワンセットを、日本で展開しているのはわれわれフィールドフォースしかない！ということに気付いたからです。時代を先取りしていた！と言えれば、さらにカッコいいのですが、成り立ちはまったく違います。 唯一無二の練習用ギアを開発するフィールドフォースは、商品をテストしてからご購入をいただけるようにと、アンテナショップを兼ねた全天候型の屋内施設を建てました。しかし、その施設もウイークデーは空いていることが多く、また平日練習の場所に困っている小学生も多いことから、施設内でのスクール事業もスタート。 こうして現在では国内５カ所で、例の三位一体の「ボールパーク」を運営しています。東京、札幌、福岡、旭川、千葉（柏）に続いて、東北の仙台（宮城）に６店舗目を間もなくオープンする予定です。 あくまでも結果として、同じ施設がアメリカあることを知りました。スケールと数の点では足元にも及びませんが、「計測」や「食」のサポートなど、新たなヒントも得ることができました。また、現地へ持ち込んで試してもらったフィールドフォースの商品は、どれも好評で決まってこのように言われました。 「なんでこんなにチープなんだ!?」 英語のチープ（cheap）は直訳すれば「安っぽい」という意味。日本ではネガティブな意味合いが濃くて、卑下する際にも用いますが、アメリカでは違いました。むしろそれは誉め言葉であり、安くて良いものに出会った際の感動から発せされるもの。今の日本で言うなら「ＣＰ（コストパフォーマンス）が高い」という表現が近いと思います。 アメリカのトレンドを吸収して、それに合った商品を開発して輸出しよう。渡米前はそのように考えていた私ですが、あらゆる出先で「チープ！」という高評価を受けて、180度変わりました。 すでに日本で流通している、われわれのマニアックな商品のうち、動作改善に適したアナログ商品をアメリカンサイズ用にして現地の市場へ送る。それだけで十分に、異国でもプレーヤーの力になれる。私はそう踏んでおり、帰国後の社内報告でもそういう発言をしました。 海の向こうの大国の野球選手たちが練習嫌いでなければ、きっと、われわれの商売も成り立つことでしょう。ただし、この島国において、フィールドフォースが果たすべき使命も、あらためて強く感じています。 アメリカでは「野球」の競技者には、大前提に富（財力）があることを思い知らされました。日本でもその傾向はありますが、まだまだ間口はとても広い。これを堅持するためにも、われわれは適正価格での販売を続ける必要がある。折からの円安による、決して小さくはないダメージも、輸出の本格化で解消できるはず。 そう信じて業務にまい進する、今日このごろです。日米のプロ野球開幕には間に合いませんが、夏のオールスターまでにはアメリカAmazonへも出展します。 （吉村尚記）
【vol.24】「ダメ外人」がほぼ死語とな...
【vol.23】本場の国の“町”のようなキ...
瀟洒な校舎や図書館や食堂は当然として、病院もある。ガソリンスタンドもある。植物の緑もふんだんで、校内バスが循環。ゆったりとした店舗は身の回り品やアパレルも充実しており、ほぼすべてに校名のロゴがある。遠めの青空に映えるモダンな建物の一帯には、学生が住んでいるとのこと。 もはや、キャンパスというよりは“ひとつの町”でした。「東京ドーム何個分」という発想すら愚かしくなるほどの、圧倒的なスケール感。初訪問の私は、それだけで度肝を抜かれたのでした。 みなさん、あけましておめでとうございます。今年も月イチでコラムを書かせていただきます。当面は、昨年11月の上旬に断行した、アメリカ合衆国での市場調査にまつわるネタになる予定です。 あくまでも、ビジネスでの米国進出。その公言が、ありがたいサポートに期せずしてつながり、実質４日間の現地滞在で十分に足がかりを得ることができました。初渡米だった私が、タイトなスケジュールの中で見聞きし、考えさせられたことなどを綴っていきたいと思います。 前回のコラムでは、渡米のそもそもの理由ときっかけを書きました（第22回➡こちら）。今回はアメリカの大学生とキャンパスライフ、野球を含む大学スポーツに触れたいと思います。 全米には4000校近くも大学があるそうです（日本は1000強）。私が訪ねたのは西海岸方面の３校と、公立のハイスクールが１校。ですから、ほんの一端を垣間見たに過ぎないのかもしれません。必ずしも、大国の全体像や実情の核心を突けていないかもしれない、ということを事前にご理解ください。 さて、冒頭のように日本の大学キャンパスとは比較にもならない規模感。これはショックキングでシンプルな驚きでした。同様に自分の足で動き、目で見た中で、じんわりと驚きの波紋を広げていったのは、現地の大学生たちの空気感でした。 “町”の中を往来したり、佇んでいる学生たちは、多くは３人や４人くらいで和やかな感じ。日本のキャンパスもそれは同様だと思います。しかし、屋外のグラウンドのエリアを除くと、日本で言うところの「体育会」の若者たちに出くわしません。いつどこを歩いてもそうでした。 初上陸の米国初日は、アリゾナ・クリスチャン大（上＝アメフト場）と、グランドキャニオン大（下＝野球場）を訪問 私の息子も私立大学の野球部でプレーしていましたが、日本のガチンコの体育会系の学生たちは、ある種の独特な空気を放っているものです。名のある野球部となれば、なおのこと一目瞭然。いかつい体にそろいのシャツやブレザーなどをまとっている。ひと昔前までは、そういう一団は学業試験の期間にしかキャンパスに現れない（あとは１日中、練習）という、有名私大も多かったのではないでしょうか。 アメリカの大学には、体育会系も文化系もない。いや、実際はあるのだろうが見分けるのはほぼ不可能で、誰もが一般の大学生にしか見えない。そういう世界に初めて立ち入ったことで生じていたらしい違和感は、言葉を交わす中で感心や驚きへと転化していきました。 「例えば『野球』のように、一芸に秀でただけで入れる大学は、おそらくありません。入学するには最低限の学力が必要で、大学生活でも最優先は学業。実際に、大学スポーツを統括する連盟には、学業試験で一定のラインに達しないと大会にも参加できない、というルールがあります」 通訳を介してそう教えてくれたのは、野球部のコーチでした。要するに、野球をしたくても、勉強をしないことには始まらない。好きなことをやるために、学業をがんばる。そういう環境にあるからでしょう、視察した野球部の選手たちからは、自ら「やりたい！」という堅固な意志を何よりも強く感じました。 名門・アリゾナ州立大は店舗内のあらゆる商品に大学ロゴが。一般生や保護者、ＯＢや大学スポーツのファンにも人気だという 私が訪ねたうちの１校、アリゾナ州立大学は、野球部も「超」のつくエリート集団。ＭＬＢ通算本塁打記録のバリー・ボンズや、日本のヤクルトでもプレーしたボブ・ホーナーら、多くの名選手たちを輩出していることを後から知りました。 その名門野球部でも、部員が集まっての練習は１時間から90分程度。オフシーズンのせいもあったかもしれませんが、時間の多くはポジション別の個別特訓に割かれていました。投手は延々と鏡の前でシャドーピッチング、捕手は二塁送球の動作を反復している。コーチは少し離れて、黙って様子を見ているだけ。歩み寄るのは決まって選手のほうからで、それも時折りでしかない。 そうした光景は、日本の学生野球のフィルターを介すると、ダラダラとしているように映るはずです。でも、だからといって「集中しろ！」「やる気あるのか？」「それで優勝できるのか？」「メンバーに入れねぇぞ！」といった、大人の怒号もありえない。そもそも、グラウンドやコーチへも一礼がなければ、足並みや声をそろえてのランニングもない。日本のいわゆる軍隊的な要素は欠片もなし。いや、むしろ日本のそれこそが世界からすれば「特異」なのだと、悟らずにはいられませんでした。 グランドキャニオン大の個別練習。捕手は延々と送球動作を磨き（上）、打者はまた延々と打ち込んでいた（下） 短い全体練習が終わっての解散後は、文字通りに選手たちは完全フリーに。何人かは、キャンパス内のパフォーマンスジムで動くというので、そちらも視察してまた驚きました。 小規模なアリーナを思わせるような堅牢な棟。そこがパフォーマンスジムでした。学校側の運営ではなく、学生たちとの個人契約で成り立っているとのこと。 入ると天井が高くて、通路は奥が見えないほど先へ続いている。フィジカルを鍛えるマシン類から、動作解析をする機器類まで、ハード面が充実。球技のエリアにはネットが張られているが、野球の打つ・投げる区画は全体からすると一部に過ぎない。 そこには野球以外にもアメフト、バスケ、ラクロス、サッカー、陸上と、あらゆる競技の選手たちがいました。中には競技者（プレーヤー）ではない、一般の学生もいて普通に体を鍛えている。各プレーヤーたちはトレーナーとマンツーマンで、計測やトレーニングをしていました。 料金についても質問しましたが、「個人契約なので幅が広いし、一概に言えるものではない」との返答。とにかく、各々が課題を明確にして、それと真剣に向き合っているのが印象的でした。野球部員もそう。プロの目と計測器で動作を細かく分析・評価をしてもらい、話し合いながら組んだメニューを黙々とこなしていく。日本との決定的な違いを感じたのは、そのあたりでした。個々の「自主性」においても、スケールが違うなと痛感しました。 日々の衣食住から集団行動で、練習は与えられた枠の中で進行していく。すべては勝つためであり、「協調性」においては、アメリカとはケタ違い。そういう日本の野球部や取り組みを否定するつもりはありません。正直、悲観的な気持ちも生まれはしましたが、それ以上に日本人としてファイトが沸きました。 負けてらんねぇな！と。確かに野球も本場はアメリカです。でも、必ずしも迎合する必要はない。国土も風土も文化も政治も大きく異なるのに、一部を小手先だけ模倣しても、ろくなオチにならないのだと思います。また土台からして、日本の大学で同じことができるはずもありません。 ただし、学生たちのマインドの部分では、再考や模索があってもいいのではないか。私はそう思いました。対義語ではありませんが「協調性」と「自主性」のあり方を考え、適切なバランスを探ってみる。結果、新たな道が拓けたり、取り組みの変化が大きなプラスをもたらすこともあるかもしれません。...
【vol.23】本場の国の“町”のようなキ...
【vol.22】世界１位の経済大国で、30...
えっ、ウソだろ、なんでこんなに高いの!?――。いわゆる“ぼったくり”の被害を自覚した瞬間のショックや気持ちとは、そういうものなのかもしれません。 ハンバーガーとポテトとドリンクのセットで3000円。私はやはり、愕然としました。そこはアメリカのアリゾナ州。朝の８時に降り立ち、予定の行程をすべて終えて、ホテルの隣にあったハンバーガーショップに入ったのが夜の10時近く。現地で初めて食べたものが、それでした。 味もへったくれもない。いや、正確には味覚の記憶がありません。成田空港を経ってから38時間、私は一睡もしていませんでした。疲労と睡魔に加えて、日本でならせいぜい800円といったところの、3000円のセットを半ば強引に腹へ収めつつ、危機感や悔しさを募らせたのでした。 これをこの国の人たち、アメリカ人はファストフードとして庶民感覚で普通に食べているのか…。噛みしめるほどに、日本という国の価値や国力の低下を感じずにはいられません。「円安」は今に始まったことではないし、それによる損害を食い止めようというのが、渡米のそもそものきっかけ。それでもいざ、現地における日常で感じた「円安」の痛手は、ニュースで見聞きして予想するものとは比較にならないリアル感でした。 このままじゃ日本はマズいな、などと勝手に気負ってしまうのは、睡眠不足のせいばかりではなかったはず。ついには、日本の底力を見せてやる！ という反骨心が芽生えてきたのも、私の性分ゆえでしょう。アメリカンサイズの大きめのハンバーガーにかぶりつきながら、大志のスイッチが改めて押された感覚がありました。 よし、この世界１位の経済大国、アメリカという国で市場を開拓してやるぞ！「失われた30年」とも言われていますが、日本の賃金水準はほぼ横ばいで推移している。にもかかわらず、このところの異常な物価高が、国際紛争や世界的な政情不安による原材料の減少と高騰によって引き起こされている。昨今、こういうニュースや解説をよく見聞きします。 実のところ、われわれフィールドフォース社にとっても、この2024年は非常に厳しい年でした。社員たちの踏ん張りのおかげで、辛うじて黒字は確保できましたが、「為替相場」という外的要因に振り回され、苦しめられました。 商品の９割以上を中国の協力工場で生産し、日本へ輸入しているわれわれにとって、急激な「円安」は死活問題となりかねません。同様に輸入を柱とする日本の会社のうち、中小企業は軒並み赤字だそうです。倒産や廃業も数知れず。 世界的な通貨の米ドル（＄）に対して、円の価値が下がるのが「円安」ですね。日本の輸入会社にとって、それがどれだけのダメージになるのか、簡単に説明します。 年間で100万ドル分の商品を輸入している会社があるとします。為替レートが「１ドル＝100円」なら、輸入費用は1億円です。それが「１ドル＝150円」になると、１億5000万円と、プラス5000万の出費（差損）を余儀なくされる。実際、2024年は平均で約32円もの円安でしたので、上記の例でいくと差損は約3200万円という計算になります。 フィールドフォースは、「唯一無二の商品開発と適正価格の販売」がモットー。それが多くの支持をいただいている要因であると自負しています。したがって、円安に大きく振れた今年も、販売価格は据え置きました。代わりに、少なからぬ利益が飛んだことは言うまでもありません。 もちろん、そういう状況も昨年の段階で十分に予期していました。そこで、社としては、対策に３つの柱を立てました。まずは定番商品の仕様の見直しによる、改廃での利益の確保。さらに為替に左右されない、国内サービスを強化すること。これは、国内５カ所のボールパーク（全天候型練習場）での野球スクールや、屋内施設の施工請け負いなどの事業です。 そして３つめの柱が、アメリカ市場の開拓。輸入会社でありながら、輸出にも乗り出すという逆パターン。これが実現すると、「円安」の恩恵も受けられるのです。先の例（年間取引100万ドル）で言えば、「１ドル150円」で輸入すると5000万円の差損が発生するのに対して、輸出をすれば同額の差益が発生することに。 目指すゴールは、輸入50％と輸出50％。この配分に迫るほど、為替相場に左右されることのない、強くて安定した会社になれる。もちろん「適正価格」も堅持できます。 そう簡単でないだろうことは百も承知。でも、難しいことにも果敢にトライしてきたからこそ、今日の社と私がある。そして速やかなチャレンジは、われわれの真骨頂でもある。このあたりは、これまでのコラムでも触れてきました。『公言をすると、実行力と持続力が自ずと生まれる。支援者も必ず現れて、モチベーションが上がるとともに、有益な情報も自ずと集まってくる』（コラム第18回➡こちら）。 アメリカ市場への進出。まだ道半ばどころか、助走の段階に過ぎませんが、公言によるメリットを早くも再認識しています。 結果として、人から人へとどんどん紹介され、とんとん拍子で話が進んで、ついには現地に飛んでの市場調査を実施することができたのです。私個人の力だけではおそらく、日本をまだ発てていないか、現地で見聞きできたのも半分以下といったところでしょう。 すべての始まりは今年の春。以前からお世話になっている、市川シニア（千葉）の宇野誠一監督からのこういう依頼でした。「自分の知り合いで『倉庫をリノベーションしたい』と言っている人がいるんだけど、吉村さん、相談に乗ってあげてもらえないだろうか」 私は「誠心誠意、ご対応させてもらいます」と返事をして、紹介された倉庫の主の元へ出向きました。それがＧＷ中のこと。 まずはご要望をひと通りうかがってから、請け負う施工の詳細や社の背景などをご説明していきました。自ずと話が弾む中で、私は「実はアメリカ本土でも、ウチの商品を売りたいと思っているんですよね」と公言。すると、倉庫の主が名刺を差し出しながら「実は私、千葉ロッテで外国人選手のスカウトを担当してまして、海外を行き来しているんです」と。 お名前は倉持学さん。名刺の肩書きには『球団本部 編成管理部 国際ディレクター』とありました。ご本人によると、中央学院高（千葉）から国士舘大を経て、単身で渡米して独立リーグに挑戦。その後はカナダやドイツでもプレーされたとのこと。夢追い人の行動力、それだけで尊敬に値するものです。 一方で私からは、インターネットを介してのアメリカへの販売事業も間もなくスタートすることや、オフラインでの現地での物販を模索していることなどを話しました。すると、倉持さんが「現地（アメリカ）の人間を紹介しますよ」と。そして実際に、フロリダ在住のアメリカ担当スカウトに話を通してくれて、その彼が現地でのアポイントからスケジューリングまですべてを担い、私をアテンドしてくれることに。 そして倉持さんとの初対面から約半年後の11月上旬。私は満を持して日本を発つことができました。海外でも中国へは数えきれない回数の渡航歴と、トータルで１年以上の滞在歴がある私ですが、アメリカ大陸に渡るのは初めて。右も左も分からない上に、英語も満足に話せない。 しかし、頼もしい同行者がいてくれました。アメリカでトレーナー資格も有しており、プレーヤー時代の倉持さんの渡米もサポートされたという関沢計一さん。そして、フロリダ在住のアメリカ担当スカウト（千葉ロッテ）である、ギャレット・メディナさん。 市場調査は実質４日間の行程。大学４校と併設するパフォーマンスジム、ＭＬＢ３球団の施設などを見て回りました。また、持ち込んだフィールドフォースの商品をその場で試用して評価をいただくなど、非常に有意義な経験も。もし、倉持さんやギャレットさんとの出会いや、彼らのサポートがなかったとしたら、アポ取りさえもままならなかったことでしょう。 そもそもの私の「公言」はもちろん、そういうことを見越してのものではありません。米国進出については、お２人を含め、行く先々で打ち明けていたのです。 初上陸のアメリカ。そこで見聞きした具体的なことについては、新年からのコラムで触れていきたいと思います。冒頭のように円の衰退を否応なく実感しながらも、苦しんだ2024年のうちに第一歩を踏み出せた。それによって、希望とファイトに満ちた新年を迎えることができそうです。 少し早いですが、どうぞみなさん、良いお年をお迎えください。 （吉村尚記）
【vol.22】世界１位の経済大国で、30...
【vol.21】パワハラＮＧだから？ いえ...
人の意見や提案に対して、頭ごなしの否定や安直なダメ出しをしない。これは、われわれフィールドフォースにおける社内ルール。規約に明記しているわけではありませんが、全社員で共有する“暗黙のマナー”です。もはやそれも、ひとつの社の伝統と言っていいのかもしれません。 そういう風土もあればこそ、毎月３つから４つの新アイテムを市場に投入できている。さらには、創業から17期連続となる増収増益にもつながっている。私はそのように自負しています。 すべての物事が社長の一存で決まるとか、社長の一言で「白いものが黒」に覆るような体質ではありません。現に会議の中で、社長である私の考えや意見が、すんなりと通らないことも珍しくはないのです。 前回のコラムの最後に触れた新規事業『ギアフォース プロジェクト』（➡こちら）もそうでした。私の発案に対して、100％の賛同は当初は皆無に等しく、異論が噴出。しかし、私にはそれがうれしくもありました。冒頭の社内ルールの浸透を改めて感じるとともに、会議メンバーたちの異論からブランド愛や企業愛のようなものを汲み取れたからです。 ギアフォース プロジェクトとは、野球トレーニングギアの開発におけるアイデアや商品化のノウハウを活用し、異競技のトレーニングギアも開発・販売していくこと。経営理念でもある『プレーヤーの真の力になる』というのが大義名分です。 社名であり、ブランド名でもある「フィールドフォース」。これは２つの単語「フィールド(field)」と「フォース（force）」をつなげた造語。「フィールド」とは、野球場やグラウンドという意味に加え、広義では自社工場や取引先や全国の野球チームなども含む、と定義しています。そして「フォース」とは、力・勢いという意味。要するに、フィールドの人々のパワーや活力源になる！ との想いが社名とブランド名に込められています（※関連コラム第11回➡こちら）。 「平日練習の市場」を開拓したフィールドフォースは、10数年を経た今日もパイオニアとして先端を走り続けています。野球用具のメーカーとして、トレーニングギアの開発・販売メーカーとして、球界内で広く認知されてきているところです。 それなのになぜ、野球以外にも手を広げないといけないのか。他競技の商品に着手することで、せっかく根付いてきたブランドイメージが変わりはしないか。やるならば「フィールドフォース」とは別のブランド名、たとえば「テニス・フォース」や「ゴルフ・フォース」などにしてはどうだろうか…。 私が提案した「ギアフォース プロジェクト」に対して、当初に社内から出た質問や異論の多くがそういうものでした。聞いていた私はついに、憤怒の相で声を荒げてシャットアウト！ などするわけがありません。確かに、どの意見も異論も一理あるなと正直に思いました。 もしも、スポーツやトレーニングギアとは無縁のジャンル、例えば飲食やＩＴなどに唐突に進出すれば、ブランドイメージの失墜では済まないことでしょう。早々に尻尾を巻いて撤退するのがオチ。すでに成熟している巨大なマーケットに、新参者が食い込むのは至難。価格競争でも大手にはまず、勝つことはできません（※関連コラム第７回➡こちら）。 ではなぜ、野球以外の競技にも手を広げるのか。私には経営者として「現状維持＝衰退の始まり」という信念があります。これは著名な学童野球チームの監督の言葉ですが、聞いたその日から深く共鳴しています。 競技人口が減っているとはいえ、日本においての「野球」はひとつの文化。廃れて消えてしまうことは、100％ないでしょう。ただし、その業界内で「平日練習市場」のパイオニアという地位を堅持するだけでは、組織も社員も成長はない。未来も危ういかもしれない、と私は考えています。 もちろん、市場規模の縮小で社の業績が落ちているわけでもありません。前年比の増収増益は、第18期にあたる今期も達成の見込みです。では、それでもなお、異競技に進出する理由は何なのか。 それは、フィールドフォースが追求してきた技術や蓄積してきたノウハウは固有の武器であり、大きな財産でもあるから。そしてそれらは異競技用にも転用できる、という算段と自信があればこそ。現にここ２年あまり、野球以外の競技からの引き合いが後を絶ちません。前回のコラムで触れた「カヌー競技」もそのひとつ。他競技用にリメイクして販売している商品も実際にあったりします。 プレーヤーとは、野球という競技にだけ存在するものではありませんね。どのスポーツにも、進化や成長や勝利を目指して努力を重ねているプレーヤーがいます。練習環境の改善や、より良い努力の方法を模索しているプレーヤーは山といるはずです。ということは、フィールドフォースがお役立ちできる余地も十分にある。私はそう踏んでいます。 要するに『プレーヤーの真の力になる』という経営理念は、野球競技を外れてもブレはしないのです。もちろん、フィールドフォースは野球用具メーカーである、という根底は不変。何でも作るという、スポーツ用品の総合メーカーを目指したいわけでもありません。 社を先導していく企画開発会議において、私はそれらの答え（意見）を言う前に、あえて社内でアンケートを取りました。 『自社の強みは何ですか？』『その強みをさらに生かす方法はありませんか？』 答えは100項目以上、集まったと思います。中でも相当数の重複があったのが、トレーニングギアの開発・製造における「技術を生かす」というものでした。 そしてそれらのアンケート結果も、企画開発会議で精査。私はさらに、大手企業の富士フイルムが大胆な事業転換によって成功した例を紹介しました。 詳細は割愛しますが、「富士フイルム社の成功」とはこういうものです。デジタルカメラやカメラ付携帯電話の普及により、写真機やフイルムの製造と販売をしていた同社の業績は急激に落ち込み、数千人規模のリストラも敢行。一方で、薬品などを扱う既存の写真技術を医療やヘルスケアなど新たな分野へ活用することで、大きな危機を免れて再発展し、今日がある。 もっと詳しい資料や情報は、私から全社員に向けて発信しました。その上で、企画開発会議では、先に記したような「新規事業の必要性とその理由」を私から話しました。 こうして半年以上の時間もかけながら、最終的には全会一致で、ゴーサインとなったのが「ギアフォース...
【vol.21】パワハラＮＧだから？ いえ...
【vol.20】「野球」の枠も超えて、プレ...
８月21日。大阪の新家スターズが、２年連続で学童野球の日本一になる前日のことでした。北陸の福井工業大学から、千葉県柏市のわれわれフィールドフォースに来客がありました。 福井工大の野球部と言えば、名門です。全国27の連盟（現在）の各優勝校によるトーナメントで大学日本一を決める、全日本大学選手権に今年も出場していました。後から調べてみると、2019年には同選手権で準優勝。今年は２回戦敗退でしたが、出場27校の中でも断トツで最多となる45回目の出場でした。 「福井工大から何人か見学に来られます」 事前にそう聞かされていた私は、目の前に現れた学生に面食らいました。いかにもバリバリの野球人といった、筋骨隆々の男子たちが帰省中にやって来て、ボールパーク（屋内練習場）で打ち込みでもするのだろうと思っていたのですが、まるで違ったのです。 襟のある白いシャツに、黒のスラックスをスマートに着こなした彼は、箱根駅伝に出てくるような華奢で爽やかな好青年。「福井工大カヌー部の後藤潤治と申します」と自己紹介されて、少し納得しました。 そして来訪者がもう一人。カヌー部の顧問も務めるという辻本典央教授が、最高学府で教壇に立っているとは思えないほど、若くて情熱的でハンサム。むろん、品位と知性も感じる人でした。 なるほどね。ん、でも、待てよ。カヌーって、あの川とか湖に浮かべたカヤックを漕いで競争する競技（失礼ながら、当時はその程度の素人知識でした）。それがなぜ、野球用具メーカーの弊社にまで足を運ばれたのだろう…。 写真はボート競技のイメージ。カヌー競技は、片手でパドルを操る 疑問はすぐに解かれ、共感と感心へと変わるのにも時間はかかりませんでした。彼らの来社理由は、カヌー競技用の練習ギアを開発したいので協力してもらえないか、という本気のリクエストでした。 水上のカヌーを進めるためにパドルを漕ぐ動作は「キャッチ」と「リリース」と言い、パドルで前方の水をつかんでから、手前に引き寄せてきて水から離す、という繰り返し。その「キャッチ＆リリース」は、基本的に川（水）の上でしか練習できないのが大きな悩みで、地上や屋内の狭いスペースなどでも同様の練習ができれば、成果も上がるはず。 そういう思案をしている中で、ＳＮＳなどを介した情報収集で行き着いたのが、野球の平日練習用のマニアックなギアを開発・販売している弊社だった、とのこと。 彼らはまた、弊社の数あるアイデア商品にも詳しくて、興味津々の様子。辻本教授からは、こういう質問を受けました。 「例えば社長、インパクトスウィングバット（※下写真と説明参照）ですけど、あの誘導式の錘を200ｇ（標準装備）にしたのは、なぜですか？」 私は即答しました。 「いや、感覚ですよ」 すると、教授の目がさらに輝きました。 「羨ましいです！ 私の研究科目はデータ分析で、トライ＆エラーは絶対に許されない世界なので。もし、あの錘を200ｇに決めるとしたら、何万人にヒアリングをしたり、各年代で試用を繰り返して適合する値を導くなどしないと、コンセンサスを得るのも難しい…」 【インパクトスウィングバット】全長65㎝。スイングに伴い、誘導式のウエイトが動いて先端で止まり、カチンと音が鳴る。屋内の狭いスペースでもフルスイングの素振りを可能としたギア 過去のコラムでも書きましたが、フィールドフォースは真逆のスタイルで歩んできています。『巧遅は拙速に如かず』――。たとえ上手でも遅いことは、少々は粗悪でも早いことには及ばない。この考えが根底にあるので、ヒアリングやテストや会議などには時間や人をかけずに、まずは突き進む。そして生じる、トライ＆エラーの「エラー」も、サクセスへの手掛かりでしかないのです（第５回➡こちら）。 そのあたりを、彼ら２人にどこまでご説明したか。そこまでは覚えていませんが、私はこのように付け加えました。 「錘の200ｇが合わなかったら、代えればいいだけの話ですよ。実際、インパクトスウィングバットは発売後に、100ｇから400gまで錘を交換できるようにしました」 こうして私たち３人は意気投合。彼らの熱意に何とか応えたいと、私はすでに走り始めています。２人が教えてくれた水上での「キャッチ＆リリース」の動作やポイントもヒントにしつつ、どのようにしたら地上の省スペースで同じ動作を再現できるかと、頭をフル回転させています。 そうした創造タイムは、苦しくもありますが大きな生きがいです。こちらから頼んだわけではないのに、社の本質を外部の第三者から理解され、その上で頼られるというのは、社長としても光栄でしかありません。 ９月に入ってから社内の会議でも合意を得て、新たなプロジェクトが決まりました。 『ギアフォース プロジェクト』発足...
【vol.20】「野球」の枠も超えて、プレ...
【vol.19】「成功＝心豊か」を決める方...
学童野球チームの日本一を決める全国大会が、いよいよ今年も始まります。 47都道府県でそれぞれ、厳しい予選を突破されてきたチームのみなさんには、心から拍手を送りたい。本日８月15日、夕方からの開会式には、私も足を運ばせていただく予定ですが、その朝にこのコラムを書いています（※神奈川県学童軟式野球選手権大会の閉会式に参列後、すぐに向かいましたが間に合わず…）。 昨今、子どもたちのスポーツの全国大会は、大人主導の「勝利史上主義」の温床や元凶のように言われることがあります。また、野球以外の競技では「全国大会廃止」とのニュースも過去にありました。 私は思います。目標に向かって頑張ることは素晴らしい。何をどう「目標」にするのかは、個人やチームで異なるのは当然で、万人の唯一無二の目標や憧れが全国大会というわけではありません。ただし、目標は種々あると同時に、上下の方向にも幅があっていいのではないでしょうか。 要するに、そこへ向かって夢中で努力する子どもがいる限り、全国大会もあって然るべき。もっと言うと、チームの活動と親子の選択肢にも幅があるべきだと考えています。 日本一や全国出場など高い目標を掲げるチームから、成績や勝敗とは異なる目標や目的をもつチームまでが、全国各地で多様に共存共栄している。そして子どもたちは適宜、自分に合ったチームへとある程度まで自由に出入りできる。 そんなきれいごと無理に決まってるでしょ！ そう思われるのも当然でしょう。野球界や学童野球界が抱える問題の多さや、根の深さや絡み具合を、私も知らないわけではありません。関わる大人たちのモラルが、そこまで成熟していないのも事実でしょう。しかし、「無理でしょ！」「変われないよ！」と考えていたら、物事は何も始まらない。前に進んでいけないのです。 どうせ本気でやったって、全国なんて無理に決まっている。６年生がこんなに少ないのに、あそこの強いチームに勝てるわけがない。どうせアイツが試合に出るから、オレはここで頑張ったって意味がない――。 そういうネガティブなマインドの人は、きっと今日の開会式に参加する51チームにはいないと思います。もちろん、この大舞台には立てなかったチームにも、真逆のポジティブな思考の人たちが大勢いるはず。 要は「考え方」で、心は豊かにも貧しくもなる。つい最近、たまたま手にした本がきっかけで私は今、それを強く感じています。つくづく腑に落ちています。 人生における成功とは、何でしょう。これも人によって、定義も基準も違うはずですが、金銭や物質的な豊かさも成功のひとつでしょう。では、私にとっての成功とは…心の豊かさ！ 改めてこれを悟ったきっかけは、『人と仕事の方程式』（稲盛和夫著）という書籍でした。サウナ通いほどのヘビーな趣味（コラム第16回参照➡こちら）ではありませんが、私は時間とタイミングがあれば、ふらっと街の書店に入ることがあります。そして数ある本の中から、ピンときたタイトルの何冊かを買って帰ります。 抱える職務に加えて性格上の問題もあり、すべてを読破するわけではありません。正直、拾い読みで十分（私にとっては）という内容も少なくはない。でも、例の一冊は、失礼も承知で言えば「大当たり！」。どこまでも合点のいく内容で、時を忘れて読みふける自分がいました。 俗に言う「ハウツー本」の類い。いかに楽をして要領よく事を遂げるか的なマニュアル書には、私はまるで惹かれません。その一冊は啓発本、いや哲学書のほうが適切でしょうか。著者の稲盛和夫さんは故人で、日本を代表する実業家でした。私は昔から知っていましたが、その知名度や肩書から本を購入したのではありません。題名に興味をそそられたのです。 稲盛さんの方程式は、おおよそこういうものでした。「人生・仕事の結果=考え方×熱意×能力」。この理論は、私の人生や生き方にも多くがハマるものでした。では、私なりの解釈・定義と方程式を、野球に絡めながらまとめてみたいと思います。 私の方程式は「成功＝心の豊かさ＝能力×熱意×考え方」というもの。 「能力」とは先天的なもので、野球選手なら身長体重や身体能力など、生まれもったものがメイン。「熱意」とは後天的なもので、努力や継続性など。そして「考え方」とは、熱意のベースや尺度になるもので、マイナスもあるという点で「能力」と「熱意」とは大きく異なる。 では、計算式に基準値を与えてフォーマットに落とし込んでみましょう。「能力」と「熱意」が足を引っ張るということは基本的にないので、数値は０～100まで。となると「考え方」は、100からマイナス100までの幅になります。それでは、タイプの異なる選手Ａと選手Ｂを仮定して、「心の豊かさ（＝成功値）」を計算してみるとしましょう。 「成功＝心の豊かさ＝能力×熱意×考え方」 フィジカルに恵まれている選手Ａ（能力80）は、日々の活躍から油断して練習の手を抜いているとします（熱意50）。一方、身体のサイズと機能は平均を少し下回る選手Ｂ（能力40）は、野球が大好きで、できる努力を毎日欠かしていないとします（熱意100）。「能力」と「熱意」を掛け合わせると、選手Ａも選手Ｂも同じ「4000」という数値になりました。 能力が劣っていたとしても、熱意で追いついたり、逆転することもできる。答えから導かれたのは、そういうことです。 「成功値（心の豊かさ）」が同じ4000である。この現実を知った選手Ａが「やってられるか！」と腐ってしまうと（熱意30）、数値はたちまちに下降する（2400）。活躍するチャンスや出番は、4000を維持する選手Ｂへと移っていくのかもしれません。 「熱意」を左右するのは「考え方」だと、当初に定義していました。選手Ｂを起用し始めた監督に対して、選手Ａが「こんなチームでやってられない！」と飛び出してしまったとすると、考え方そのものがマイナスなので、心の豊かさもマイナスに。しかも、能力と熱意の数値の分だけ、負の方向へも大きく振れてしまう。心が貧しい選手Ａの言動や存在はやがて、チームにとってもマイナス因子となって負の連鎖を巻き起こしていく…。 以上は、あくまでも書籍に基づく、私の意訳と仮定による理論です。要は、考え方ひとつで心は豊かにも貧しくもなるのだ、ということをみなさんにお伝えしたいのです。 人は苦境に立たされたり、結果が伴わなくなると、被害者妄想が生じたり、責任を周囲に転嫁したくなるものです。でも、そういうときにこそ、俯瞰しながら自分や物事を見つめ直して、あえてプラスの考えを持つことが大切ではないでしょうか。たとえ、それでも結果が伴わなかったとしても、考え方がプラスである限り、豊かな心へと近づいていける。あるいは、負の方向へ振れてしまっていた針の先を、正の側へと向け直すこともできるのです。 ちょっと難解でしたでしょうか。小学生の甲子園の開会式の壇上から、仮にこういう話をしていたら、ほとんどの人がポカーンか、「微妙！」などと言われてしまうかもしれません。でも、それでもいいのです。私自身は現に、心は豊かですから。自己満足？ いえ、プラスの考え方です。...
【vol.19】「成功＝心豊か」を決める方...
【vol.18】「公言」の４つのメリットを...
われわれフィールドフォースの創業は、2006年の11月。それから毎年11月を1年の区切りとしており、現在は第18期にあたります。 おかげさまで、去る17期までにマイナスの収支は一度もありません。国際情勢の不安に加えて、円安に物価高と厳しい外的要因もあり、楽観はできませんが、第18期も黒字が見えてきています。 私は創業者であると同時に、全社員とその家族を守る責務もある社長というポジションにいます。黒字の継続は胸を張れることのひとつですが、生来は心配性でマイナス思考に陥りやすいタイプです。 それでも今があるのは、やたらにリスクを気にして「守り」に入ってきたからではありません。むしろ、「攻め」の一手で突っ走ってきました。 数えきれないほどの失敗もありますが、教訓が必ず残ります。また、「可能思考」というものに出会ったことも、大きな推進力になりました（コラム第10回➡こちら）。近年はさらに、「意図した公言」が物事の進捗を早め、成果を上げています。 2022年12月オープンの「ボールパーク柏の葉」（千葉県柏市）に、本社機能も東京・足立区から移転 この『学童野球メディア』は、第17期の目玉として社内で１年も前に公表。そしてオープンから１年を経過し、軌道に乗ってきていることは、前回のコラムで書いたところです。 続くこの第18期は、『外商部』という新しいセクションが動き出しています。これもまた事前の公表に始まり、予想を超えるペースと勢いで広がりをみせています。 平日練習の市場を開拓したフィールドフォース。商品のユーザーは、大半が学童野球の選手たちです。一方、外商部のターゲットは、原則として高校野球以上のカテゴリーで、主目的は生きた情報の収集と新商品の開発（既存品の改良を含む）。具体的には、チームが活動する現場に足を運び、指導者や選手たちの生の声を聞くことから始まります。 カテゴリーも使途も違うので、既存の売れ筋商品を持ち込むだけでは意味がありません。チームや複数人での硬式野球の練習、屋内練習場での大人の特訓に役立ちそうな商品を厳選。さらにはカタログにない商品も併せて、訪問先でどんどん試用してもらいながら、感想や意見を拾っていく。 ボールパーク柏の葉４Fの本社オフィス。部署も役職も関係なく、どのデスクもフリーで使用している そんな外商部の実働開始は今年の２月でした。これに先立って、社で積極的に取り組んだのがＳＮＳを介した発信。「意図した公言」で退路を断つと、やる気スイッチが自ずと入ります。私はまた、学生野球の時代から付き合いのある仲間たちに、自分の口から「外商」という従来にないアプローチを仕掛けることを伝えていきました。 するとどうでしょう。訪問先を紹介したいという声が多数、届きました。そして初めて訪問した先で、また新たな訪問先を紹介されるケースも多々。チームからチームへ、人から人へと、枝分かれもしながら世界が広がるばかりで、人の手が追いつかないほどに忙しくなってきています。 ほんの一例ですが、東都大学リーグの名門・東洋大。ここは外商部の主力社員、田中悠太が４年間を懸命に過ごしてプレーした母校です。この彼の古巣からは系列の私学高校だけではなく、ＯＢが在籍・指導する中・高・社会人チームへと、つながりが広がっています。 外商部の田中社員の母校・東洋大へ。まずは持ち込んだ商品をどんどん試してもらった あるいは社会人野球の名門・ＪＲ東日本。こちらは私の高校時代（千葉・二松学舎沼南）のチームメイトにして、社会人・ＮＴＴ東日本や日本代表でもプレーした飯塚智広さんの紹介でした。 同社の硬式野球部は千葉県の柏市が拠点。またフィールドフォースも、2022年12月に同市へ本社も移転したことから、飯塚さんが間を取り持ってくれたのです。訪ねてみると、田中仁マネジャーは息子が学童野球をしており、石川修平コーチは自身も認める“トレーニング・オタク”とあって、すぐに意気統合。新たに別の社会人チームなども、ご紹介をいただきました。 小学生の平日練習用の商品は、フィールドフォースのサイトを介した通販がメイン。顔と顔を見合わせての対面販売はごく稀です。一方、外商は現場の指導者や選手と直接に対話ができる、という大きなメリットがあります。結果、各訪問先での意見やニーズを反映した商品の開発と受注が、ともに増えてきています。 既存商品の「落下ティー」は、セルフ式で地面のネットに落ちたボールの跳ね上がりを打つ（上）。東洋大では「上から落ちてくるボールを打ちたい」との要望があり、サイズアップした改良版が完成（写真下右） もちろん、ご紹介者の顔に泥を塗るようなマネは絶対に許されません。もしも、訪問先へ非礼や無礼があったり、それに気付くこともできない体質なら、外商部どころか社もやがて立ち行かなくなることでしょう。 とにかく、赴く前の準備から田中も私も懸命です。そして現場では、持ち込んだ商品のそれぞれ何が優れているのかを丁寧に簡潔に説明し、使ってもらう。そして求められればフォローも速やかに、またどんな些細にでも耳を傾ける。当たり前のことを、当たり前にしています。 公言をすると、実行力と持続力が自ずと生まれる。また、支援者が必ず現れてモチベーションを引き上げてくれる。そして、有益な情報も集まってくる。私はこの４つのメリットを身近に感じながら、第19期の新たなトライを模索する今日この頃です。 つながりは複数のNPB球団へ。埼玉西武ライオンズでは、試用（上）から購入された「移動式の壁（カタログ非売品）」がブルペンの後方などで活躍中（下） 人から応援や期待をされると、後には引けなくなる。最大の誠意と情熱をもって事にあたらずにはいられなくなる。どうやらこれも、私の性分のようです。 その始まりは何なのだろうと記憶を遡っていったところ、「二十歳の１月15日」で思い出のページをめくる手が止まりました。 大人の門出を祝う成人の日は、1999年までは「１月15日」と決まっていました。自分たちの番だったその年、私は一人、海外の中国（中華人民共和国）にいました。留学先の大学で、中国人の学生と同じく、中国語で授業を受ける本科生に。でも、年末年始や成人の日だからと、一時帰国ができるほどの金銭はありませんでした。...
【vol.18】「公言」の４つのメリットを...
【vol.17】公言して始めた『学童野球メ...
早朝というほど早くはありませんが、あまり人のいない７時にサウナに入って、60分で整い、９時半には会社へ。前回に予告した通り、有言実行のすっきり感をもって月イチの執筆に取り掛かりました。 このコラムを掲載している『学童野球メディア』を開設したのは昨年の３月。もっと昔のことのようにも感じますが、私がこのプロジェクトを社内で発表したのは、２年前のことでした。 不毛の大地に苗を植えるような、前例にもない創作です。『小学生の野球に特化したデジタル報道メディア』という触れ込みも、当初はどういうもので何を目的とするのか、よく分からないという社員も少なくなかったと思います。それも承知の上で、私はあえて自分の口から公表しました。なぜなら、「公言」には複数のメリットや効果があるからです。 「今年は３割打ちます！」「２ケタ勝利が目標です」など、プロ選手がシーズン前にメディアで宣言することがありますね。そのきっかけや狙いは個々で異なるでしょうが、一定の同じ効果があると思います。 公言をするとまず、否応なく意識が高まります。これから己がやることや成すべきことを広く人に知ってもらうことで、腹が決まって踏み出す勇気が沸いてくる。 そうして「スイッチ」が入るとともに、継続するエネルギーも獲得できる。自ら口にしたからには、もう後には引けない。そう簡単にはやめられない。ある意味、追い込まれた状況に身を置くことで、目に見えないパワーや根気が沸いてくるのです。 『学童野球メディア』の構想は、私の中では３年ほど前から、おぼろげにありました。きっかけは2021年の秋、私が受けたひとつの取材にありました。 インタビューを申し込んできたのは、スポーツ界ではよく知られた老舗の出版社、ベースボール・マガジン社。担当は雑誌『学童野球マガジン』の大久保克哉さんという編集者兼ライターで、それ以前には少年野球雑誌『ヒットエンドラン』でも編集長をされていた。私は面識はありませんでしたが、存在と名前は認知していました。その大久保さんから企画書が送られてきてから、電話でこう口説かれました。 「創刊号から始める『学童球界を支える人』という連載のトップバッターは、吉村社長しか考えられません！」 こうまで言われて、断る理由があるでしょうか。大久保さんの取材がまた、前例にないものでした。私はそれ以前にも複数のメディアに出ていましたが、あんなにもガッツリと時間をかけて深掘りされたのは初めて。気付けば、すっかり舞い上がっている自分がいて、普段は話さないようなことまでを良い気分で発していました。 あとから少し心配になりましたが、それも杞憂に。学童野球や仕事に対する私の熱や想いが、刷り上がってきた雑誌の記事に見事に投影されていたのです。そして家族や知人ら、記事を読んだ人たちがみんな大いに喜んで褒めてくれました。 恥ずかしながら、私自身もめちゃめちゃにうれしかった。ＭＡＸでいたはずの「やる気」のギアがまた上がったことを覚えています。第三者を介して、自分や想いが存分に世に発信されると、こんなにも高揚して前向きなマインドになれるのだ――今の自分と同じような感覚をいろんな方々に経験してもらえたら――。 それが『学童野球メディア』の構想の原点。目的や存在意義は開設時にサイト内で発表した通り（➡こちら）ですが、それとは異質のコンセプトの「根源」とでもいえばいいのでしょうか。河川でいうと源流の最深部、山奥のどこかの岩陰で滴る最初の雫です。 その後、大久保さんから担当する『学童野球マガジン』の実質的な廃刊と、ゆくゆく退社する旨の報告を受け、私はすぐに行動を起こしました。山奥の１滴から流れをつくるべく、大久保さんに何度も会いに行ったのです。 あれは夏の全国大会。彼は神宮球場のカメラマン席で写真を撮りながら、1球１球スコアをつけ、試合後はインタビューへ走っていく。炎天下で連日４試合、それを続ける姿を隣で見ていた私は、あらためて確信と決断をしました。 よし、この人と一緒にまったく新しいメディアを立ち上げよう！ そして早々に社内でそれを公言するとともに、大久保さんには私の構想と本気度を率直に伝えました。最終的に共感をいただいて、われわれフィールドフォース社のファミリーとして迎えました。 2022年８月、全日本学童大会開会式と２回戦、最終日に現場の大久保さんと再会 大久保プロデュースによる『学童野球メディア』は、そのような経緯で始まったのです。「さん」の敬称を省いたのは、現在は私の社の部下にあたるから。彼は何も気にしていないそうですが、今でも２人の会話では「大久保さん」と呼んでいます。 さて、オープンから１年としないうちに、『学童野球メディア』に対して予想通りの反応がありました。選手は当然ですが、親御さんや指導するコーチや監督など、主役を取り巻く人たちまで。大久保に取材されて記事に書かれた人たちにお会いすると、かつての私と同じような高揚感で話してくれるのです。 「ありがたいです、あそこまでしっかり書いてくれて」「言いたかったのはホントにああいうことなんです。ありがとうございました」…。そしてそういう大人たちの多くが、最後には決まってこういう感じのことを口にします。 「ああやって取り上げてもらった以上は、もっと頑張らないといけないと思います」「もう中途半端でやめるわけにはいかなくなりました」 ある意味、大久保の取材と記事が当事者（被取材者）の生き方を変えているのです。かつての私もそうでした。うわぁ、なんだこれ、もっとやる気が出てきたな、とモチベートされる。選手はもちろん、応援する父母や指導者たちが、かつての私と同じような感覚を味わえる（「やる気スイッチ」オン）のだったら、主役である子どもたちを取り巻く環境はもっと良くなるはず。 私は今でもそう信じています。大久保自身に、そこまでの意図があるのかどうかは不明です。先述したような「根源」（構想の端緒）までは、彼にも話したことがありません。ともあれ、いろんな人を動かし、いろんな人を意識改革して、前に進ませている。『学童野球メディア』には、そういうシナジー効果もあることを再確認して今に至ります。 公言をすると、実行力と持続力が派生する。私の経験則では実はまだ２つ、メリットや効果があるのですが、紙枚が尽きたようです。次回は『学童野球メディア』に続く、新しいプロジェクトを例に言及したいと思います。...
【vol.17】公言して始めた『学童野球メ...
【vol.16】「仕事」と「野球」を除けば...
好きなことを仕事や生業とする幸せ。これはその当事者よりも、好きでもない職に従事したときに、より感じるものなのかもしれません。 最近のある調査によると、そういう意味での「幸せ者」は３割弱。およそ３人から４人に１人、だそうです。ひと昔前までより、増えたように思います。世の多様化や働き手不足も背景にあるのでしょうか。 ともあれ、私は「幸せ者」のひとり。大好きな野球というスポーツをど真ん中に据えて日々、働いて暮らしています。思い通りにいかないことのほうが圧倒的に多い。にもかかわらず、幸せを感じることができるのは、少年時代から熱中してきた野球に深く絡めているからに他なりません。 そもそも「幸せ」とは主観。第三者の観念や物差しで決まるものではありませんね。自分の「幸せ」が額面通りには、人様に理解されないこともよくあるのだと思います。なにしろ私も、ともに暮らす息子からこのように言われたりするのですから。 「父ちゃん、毎日そんなに仕事と野球ばかりで楽しいの？」 もちろん！ 考えるまでもなく即答できます。でも、一歩引いて俯瞰してみると、自分自身に対して感じてしまうことがないわけではありません。 “オレって、ホントに無趣味でつまんねぇヤツだな…” お酒は嫌いではありませんが、飲まなくても普通に暮らせます。軽く晩酌程度はすることもありますが、自分から外へ積極的に飲みに出ることはまず、ありません。 競馬や競輪、競艇などの公営ギャンブルも、やったことがないので知識ゼロ。馬券がいくらで、どこでどういう買い方をするのかも知りません。なので、人との会話でギャンブル系の話題となったときには「そうなんですか」と「そうなんですね」くらいしか言えない。パチンコやスロットも未経験。それこそ「宝くじ」すら、一度も買ったことがないのです。 誤解を恐れずに言えば、運をそんなところで使いたくない！ 私にはこういう思いが根強くあります。またその「運」は、そのまま「時間」に換言できるかもしれません。 着るものや身につけるものや使うものなど、日常的なアイテムにもほとんど無頓着。その理由は、買い物やチョイスにかける時間が惜しいから。関心がわかないというより、面倒くさいと思ってしまうのです、勝手に。 ですから、「私服」と呼べるものは冬用と夏用でアウターが少しある程度。あとはたとえば、Ｔシャツでも同じメーカーの同じカラーの同じサイズを３着常備していて、それを着回している。モノへの執着度については、ほぼこんな感じです。 こういう性分なので、月イチでコラムを書くにもジャンルが限定されつつあるような気も。先述したように“オレって、つまらねぇ…”と思いかけて気付きました！ この私にも、仕事と野球以外に趣味と呼べるものがあったのです。 ずばり、サウナです。それも昨今のブームに便乗したのではなく、年季も入った筋金入りの玄人。その始まりは「サウナー」や「整い」なんて言葉は存在もしなかった、昭和時代の末期ですから。 過去のコラムで書きましたが、私は東京の下町に生まれ、母子家庭で育ちました。金銭面では非常に厳しい暮らしでしたが、私と兄の息子２人のために昼夜を問わずに働いてくれた母には感謝しかありません。私はまして、大好きな野球を高校まで何不自由なくやらせてもらえたのです。 その高校球児の時代にハマったのが、サウナでした。生家にはお風呂がなく、幼いころから銭湯へ。千葉県の私立高校で、仲間と甲子園を目指すようになった私は、帰宅は毎晩11時半前後でしたが、銭湯通いを欠かしませんでした。 幼少期から通い詰めた下町の銭湯。その後、屋号も経営も変わったようだが、場所と思い出はそのままだ その後、名前も経営も変わったようですが、当時の浅草にあった「旭湯」という銭湯。高校時代は確か料金400円で、サウナも自由に出入りできました。深夜帯のそこは、ほとんどが顔見知り。高校球児だった私はみなさんの関心の的で、気付けばサウナと水風呂までともにして話をするように。 そしてある日、甘美な世界を知ってしまったのです。今風の言葉では「整い」というトランス状態。私の場合は、体が軽くなって宙に浮いているような感覚。汗とともにムダな毒素も抜けた感じがして、頭の中も空っぽの「無」になる。すると、翌朝は疲労感ゼロで、すっきりと目覚めて５時20分の始発電車に乗って野球部の朝練へ。 このサイクルが高３夏まで約２年半、続きました。競技者としての野球は高校で終わりましたが、脳と体はあの甘美な「整い」の快感を忘れるわけがありません。ある種の中毒、“サウナ・ジャンキー”がここに生まれたのでした。 社会人になってからは、街を車で運転していても「湯」「サウナ」などの看板や電飾、温泉のようなマークに敏感に反応。仕事帰りであれば、初見のサウナはほぼ確実に立ち寄ります。すべてはあの、快楽を求めて――。 まずは湯舟に数分つかって、汗が出る程度になったらサウナへ。大抵のサウナには針１周で12分のアナログ時計があり、その半分までサウナで汗を出したら水風呂へ。キュッと体が締まったら、今度はサウナで12分の我慢をしてまた水風呂へ。この２巡目の後に、外気浴や休憩に入る人も多いようですが、私はすぐに３度目のサウナへ。 このときが一番キツいのですが、時計の針が１周（12分）するまで辛抱します。これでトータル30分。サウナでたっぷりと汗を出し終えたら、ようやく外気浴へ。ゆったりしたチェアなどに身を預けると、どこからともなくやってくるのです、甘美な世界が――。 上記が私の「整い」までの不変のルーティン。最終的にこのサイクルで落ち着くようになったのは、20年以上も前だと思います。私にとっての「サウナ」とは、銭湯とのワンセット。水風呂と湯舟が不可欠なので、地方出張時のビジネスホテルなど、大浴場とサウナがあっても水風呂を併設していない場合は利用しません。 また、昨今の流行りのロウリュ（蒸気を発するサウナ）やスチームサウナ、塩サウナ、岩盤浴など、案内を目しても何ら惹かれません。昔ながらの狭苦しい、灼熱の高温サウナでいいのです。 コロナ禍以降、サウナ通いは少なくとも週４。だいたいは週５です。朝イチに日帰り入浴施設へ行き、密状態にないサウナをゆったりと利用して「整う」のが私の生活のルーティンとなっています。...
【vol.16】「仕事」と「野球」を除けば...
【vol.15】モノづくりにも会社経営にも...
黄色いカラーの穴あきボール。これで打撃練習をしてから試合に臨む、というルーティンが学童野球で定着してきました。 穴あきボールは、軽くて柔らかいのに投げても風の影響を受けにくい。穴が開いているので、金属バットで思い切り打っても回転（スピン）が急激に弱まり、さほど飛ばないという優れものです。 全日本小学生野球交流協会滋賀県代表決定大会より（2024年2月、滋賀・長山公園野球場） その安全・安心な打撃用ボールが世に登場するまでは、危険回避のために試合前の実打を禁止する大会がほとんどでした。実は10年ほど前にそれを開発したのが、われわれフィールドフォースです。 モデルとしたのは、河川敷ゴルフ（現在は大半の地域で禁止）で大流行していた、穴の開いたゴルフ練習用のボール。創業当初の弊社は、これをＯＥＭ（他社ブランド品の受注生産）で大量に扱っていました。その製造ノウハウを応用し、より柔らかい仕様で直径70ｍｍの野球の打撃練習用ボールへと造り替えたのです。 今では同様の商品が他社からも一斉に発売されていますが、これも大歓迎。穴あきボールがより広く浸透し、直前の実打（打撃練習）から自信を持って実戦に臨めるプレーヤーが増えていく。だとしたら、非常に素晴らしいことではないでしょうか。 やせ我慢で、きれいごとを吐いているわけではありません。開発者や元祖というだけで、幅を利かせるつもりもありません。われわれフィールドフォースは、常に二歩先、三歩先をいって二番煎じを引き離していると自負しています。 「軟らかさ＝安全」も追求したFF社の穴あきボール。昨秋からホワイトカラー（下）も登場 穴あきボールで言うなら、フィールドフォース製のそれは圧倒的に軟らかい。それだけ安全でありつつ、ボールの復元性も耐久性も伴うという点で、確実に差別化ができている。柔らかさの秘密は素材にあり、主成分のポリウレタンにＥＶＡという素材を加えています。 主成分にマッチする別素材を探し出し、最適の含有率を導くまでには、およそ２年を要しました。でも、これだけでは知的財産権も特許もありえません。一方で昨秋からは、試合球と同じホワイトカラーのモデルを市場に投入しました。試合球と同じ色のボールを打って実戦に入れば、目慣れの効果もあるだろうという考えからです。 有形のモノづくりにとって、混じり気のない「白色」というのは、実はハードルが上がります。素材や工程のほんのちょっとしたことでも「白」が変色してしまうことが多いからです。しかし、不利な状況も克服してこそブランドの優位性は高まり、プレーヤーをモチベートする原動力にもなる、というのが私の一貫した考えであり、経験則。 「白なんて難しいし、カネも掛かるから無理！」と、サジを投げるような体質の組織であったら、弊社はもう存在していなかったかもしれません。モノづくりでも会社経営においても、言い訳をしない――この哲学が組織と人を育み、ひいては野球界と未来の一助になると私は信じています。 第38回吉川市近隣大会より（2024年3月、埼玉・旭公園野球場） 直近の15年で約5000もの学童野球チームが消滅。野球界の底辺と未来を支える少年少女たちが、少子化の波を超えるペースで減ってしまっている――。 最近はこの手のニュースを見聞きするようになりました。野球を愛する一人として、非常に残念です。一方、この業界でモノづくりを生業とする社のトップとしては、それを言い訳にして手をこまねいたり、嘆いてばかりでは何も始まりません。 競技人口の減少傾向と危機感は、業界内では10年以上前から囁かれていました。厳しさを増す要因はいくつもあって、複雑に絡んでいたりします。その中でわれわれフィールドフォースが最初に目をつけたのは、背景となる野球環境の劣悪化でした。 野球を取り巻く環境は全国的に厳しさを増すばかり… 「ボール投げ禁止」「バットの使用禁止」という看板が、都市部や住宅地の公園から全国的に広がっていました。主な理由は、野球以外の公園利用者にとって危険だから。 昭和の時代には日常的な風景であった、空き地や公園で野球をして遊んでいる子どもたち。島国の限られた国土の日本で、これを蘇らせるのは不可能でしょう。しかし、野球をやりたいという子どもや、その親のニーズは確実にあります。 ボールの跡がつく（下）ことなどから、住宅地での「壁当て練習」も現在ではほぼ見られない ならば、手狭なスペースでも練習できる道具、パートナーがいなくても使える道具があれば、いいのではないか。それを世に生めば、野球をしたいという親子のニーズに応え、もっと上達したいという選手たちの役に立つこともできるはず――。 こういう論理から、モノづくりのコンセプトを６つ打ち出しました。❶簡単組み立て❷楽々移動❸省スペース➍パートナー不要❺実戦感覚❻繰り返し練習。これらをすべて満たしたときに、プレーヤーにとっても“言い訳のできない商品”となるのです。 FF社のモノづくり６つのコンセプト。すべてを満たす商品があれば、練習できない環境にはならない＝言い訳できない その代表格が、一人でもエンドレスでティー打撃ができる商品「オートリターン・フロントトス」。発売から10年を過ぎた今も、トップ３のセールスを記録するヒット作です。インターネットの普及による口コミから、人気に火がついたのでした。 グラウンドでの一般的なティー打撃を思い浮かべてみてください。そこには必ずパートナーがいます。選手が務めることもありますが、トス係で野球が上達することはほぼありません。パートナーは何球ずつかを手に取ってから、１球ずつ腕を振り子のようにしてトスをする。ボールの数は相当にあり、すべてを打ち終えたら拾い集めます。 その練習効率を倍以上に引き上げてくれるのが「オートリターン・フロントトス」です。ネットに打ち込んだボールが自動的に回収されて、また自動的にトスを上げてくれる。電力（モバイルバッテリーでも可）は必要ですが、パートナーは不要。その気とネットに打ち返す技術があれば、一人で永遠にティー打撃ができるのです。冒頭の穴あきボールも付属（４個）しているので、より安全に実施できます。...
【vol.15】モノづくりにも会社経営にも...
【vol.14】他力本願はＮＧ――対中国ビ...
「有没有問題？（ユウ・メイ・ユウ・ウェン・ティ）＝問題はありますか？」 「没問題（メイ・ウェン・ティ）＝問題ありません・大丈夫」 いまでも中国人とは日常的に電話で話しますが、この言葉のやりとりはもう10数年はしていないと思います。 たとえ不安があったり、実際は問題だらけであったとしても、「大丈夫か？」と問われたら、ふたつ返事で「大丈夫！」と答える。それが中国の人々なのです。 それを知らないばかりに、痛い目に遭ったという邦人の企業やビジネスマンは少なくないことでしょう。かつての私も、その一人でした。 1990年代半ば、中国に留学した学生時代の一枚。この国の言葉や文化を理解していたつもりが、ビジネスシーンでは当初は困惑も多々 われわれフィールドフォース(FF社)の軟式球は、すべてメイド・イン・チャイナ。いまでは現地に約30の協力工場がありますが、最初の工場（軟式球製造）が稼働したのは2008年あたりのことでした。私も中国に渡って１年掛かりの準備を経て、担当と冒頭のような最終の会話をして、いざ、大量生産がスタート。 ところが、日本の港に初めて届いた軟式球は、すべてが不良品でした。その数、１万球。どれもこれもが基準値を遥かに超える、大きいサイズだったのです。原因は製造段階にあり、芯の部分に混入するガス濃度が高過ぎたために、ボールが異常に膨らんでしまったのでした。 また信じられないことに、その「高濃度」は機械の故障などの事故ではなく、人為的なものでした。工場の担当者の独り合点で引き起こされたのです。彼の弁明の趣旨はこうでした。 「ガス濃度を上げたほうが、表面の模様が確実にきれいに出る。ボールのサイズが大きいのは気圧の問題で、３、４カ月もすれば自然に基準値に戻るので心配ない」 中国で生産した軟式球は本来、船積み前に外観（写真）、重量、サイズを最終チェックする。だが、最初に日本へ届いた１万球はすべて規格以上の大きさだった 日本のこちらには約束の納期があるというのに…。ただ、彼の行為も「良かれ」と思ってのことで、悪気がなかったのは確かでした（※軟式球の仕組みを含む詳細は、前回のコラム第13回➡こちら）。 不良品となってしまった１万球は、大型のスポーツ専門店のブランド品として受注生産したものでした（ＯＥＭ）。 「どーすんだよ、『問題ない』って言ったじゃねぇかよ！」 予定通りに納品できなくなった旨を切り出した私を、依頼主のバイヤーはえらい剣幕で怒鳴りつけてから、こう続けました。 「これ（１万球）、オマエのところで何とか補填しろよ！」 当然、そのつもりでした。当時のFF社は創業からまだ間もなく、ＯＥＭが業務の柱。ここで責任も放棄すれば信用は完全に地に堕ち、立ち行かなくなることも目に見えていました。 私は即座に手を打ちました。日本国内で代替品の調達に奔走。サプライヤー（納品業者）にも事情を説明して詫びてから、協力を仰ぎました。 また同時進行で、中国の軟式球の工場とも頻繁に連絡を取り合いました。製造段階のガス濃度を仕様通りへと修正させない限り、基準値を超える大きいボール（不良品）がいつまでも造られてしまうからです。そしてその修正をさせるには、理由を正しく理解してもらう必要がありました。 日本での補填業務が最優先。写真のように中国での指導はその後に 本当なら、いますぐにでも中国へ発って現場で説明をしたいところ。しかし、日本のバイヤーへの対処が最優先であったため、私は努めて冷静にまた丁寧に、工場の担当者に電話で説明を繰り返しました。 「あなたたちの工場で生産した軟式球は、日本の港に着いた時点で、すべての基準を満たしていないといけない」「なぜなら、すぐに市場で売られて使われる商品だから」「したがって、製造段階で意図的にガス濃度を上げるのは禁止です」「すべての製造工程で、仕様の数値を守ることが絶対に必要です」…。 バカにならない損失を負いつつも、依頼主の大型専門店へ辛うじて１万球を納めることができました。これをもって私は即座に、中国へ飛びました。 まずは工場の担当者と直接に話をしてから、製造工程をくまなく点検。電話での説明が正しく理解されていることも再確認してから、検品ラインに入りました。船積み前の軟式球を１個１個、確認することを私が自ら始めたのです。 人任せにして不安にかられるよりは、苦労しようとも自分でやってしまいたい、というのが私の性分。これを境に、ＯＥＭの軟式球はすべて、船積みの１カ月前から私が中国で最終点検をするようになりました。 軟式球の検品作業は、やってみると非常に骨が折れました。物体の厚さや径などを測定する工業用の器具に「ノギス」（写真上）というものがあります。当初はこれを使った手作業で１個ずつ検品していました。１万個を単位として。...
【vol.14】他力本願はＮＧ――対中国ビ...
【vol.13】えらい失望の挙げ句に罵られ...
いまでは餡子（あんこ）やクリームなど甘いものだけではなく、肉類や野菜が入ったものもあるらしいですね。日本人に長く愛されている「たい焼き（鯛焼き）」の話です。 ぶらりと街を散策中に「たい焼き屋さん」の前でふと足が止まり、出来上がりまでの工程や職人の手さばきに気付けば見入っている――。こういう経験がある人も少なくないことと思います。 二枚折の鉄板のくぼみに生地を流し入れ、餡子を乗せてから鉄板を重ね合わせる。焼けた頃合いで重ねた鉄板を引き離すと、魚の形にウロコやシッポも再現された「たい焼き」の出来上がり。 実は日本発祥の野球の軟式ボール（軟式球）も、それによく似た工程で作られていることをご存知ですか？ 「たい焼き」も「軟式球」も、日本人の多くは単語を耳にしただけでズバリそのものをイメージできるはずです。一方、外国の人たちには、どちらも想像すらできないことのほうが圧倒的に多いと思います。 われわれフィールドフォース（FF社）で販売している軟式球は、すべてがメイド・イン・チャイナ。中国におよそ30ある協力工場で、製造されています。いまでこそ安定した品質で大量生産も可能ですが、軌道に乗るまでは困難の連続でした。 何しろ、「野球」というスポーツがほとんど入り込んでいなかった異国です。現地の工場の方々に軟式球を理解してもらうだけでも骨が折れました。その至難さは、外国人に「たい焼き」を説明するのと同じと言えば、想像がつくでしょうか。 それでも知識を重ねれば、「無知」のほうはどうにかなります。もっと厄介で事態を深刻にしていたのが「文化や風習の違い」でした。その具体例のひとつを前回のコラムで記しました（第12回➡こちら）。今回はまず、日本人でも多くが知らないだろう軟式球の製造工程から入りたいと思います。 軟式球の製造工場にて（中国・福建省アモイ／前列右から２番目が筆者） 軟式球の製造工程は、先述したように「たい焼き」のそれと似ています。ざっくりと説明すると、リンゴを縦半分に切ったときのようにボール型に凹んだ金型にゴム素材を流し込み、金型同士を合わせたら熱を加えて張り合わせる。 肝となるのが、「たい焼き」で言うところの餡子(中身)の部分で、軟式球では金型同士を合わせる前にガスを混入します。専門用語では「起爆剤」という気体。このガスが熱で膨張することで、ゴム素材が金型に強く圧しつけられる。その結果、縫い目やディンプル（模様）が表面にくっきりと表れたボールが出来上がります。 難しいのは起爆剤の濃度（圧縮率）です。低すぎると、ボール表面の模様がしっかりと出ない。逆に高濃度すぎると、必要以上にゴム素材が膨張してしまい、ボールそのものが規定サイズに収まらなくなる。厳密には、ゴム素材や調合する薬品類の兼ね合い、加熱の仕方なども含めた調整と使用テスト（反発力）を重ねる必要があります。 軟式球の不良品の一例。表面の模様がきれいに表れないのは、混入するガス濃度の問題が真っ先に疑われる 形も直径サイズも重量も反発力も、基準を満たした完成品。その仕様がはっきりと定まったら、次は大量生産用のラインを構築します。そしてまたサンプルテストを重ね、これもパスしたら本格稼働へ。軟式球の製造工場はこうして誕生します。 私が中国で最初に携わった協力工場（軟式球）は、着手から本格稼働までにおよそ１年を要しました。もう10数年前、FF社の創業から間もないころで、他社ブランド品の受注生産（ＯＥＭ）を主な柱としていた時代です。軟式球の製造も、大型のスポーツ専門店からの依頼が始まりでした。 相応の資金を投じて、私個人の情熱と手間暇とスキルも惜しむことなく捧げて、ようやく稼働に漕ぎつけた中国の製造工場。大量生産も可能なシステムを現地で整えてから、帰国した私を待ち受けていたのは筆舌に尽くしがたい怒りと落胆でした。 直径サイズ、重量、反発力。すべて基準を満たさなければ商品にはならない 何度も何度も、中国でテストと改良を重ねた果ての完成品（軟式球）が、船に揺られていざ日本に届いてみると、すべてが不良品だったのです。どれもこれも手に取る以前、見るからにサイズが大きすぎる。それが何と１万球以上も…いったいこれは、どういうことなんだ!? すぐさま中国の担当へ電話を入れました。 「最後に私が確認したときに、あなたは『問題ない』と言いましたね？ それなのになぜ、こんなにもサイズが違うものを送ってきたのか？」 務めて冷静に、北京語で問い質すと、このような答えでした。 「いや、問題ない。起爆剤の濃度を上げただけだから、いまは大きいけど時間が経てば萎んでくる。要は気圧と時間の問題で、元のサイズに戻るとわれわれは考えている」 「なぜ、そんなに濃度を上げたのか？」 「あなた（社長）は、表面がきれいに出るかどうかを一番気にしていたから。３、４カ月も置いておけば必ず縮まるから、心配しなくていい」 「いやいや、そういう問題ではない！ こちらは相手先への納期があるんだから」 「そこはあなたの責任ですよ！」 ストレスにストレスを上塗りするような会話。埒の明かない不毛なやりとりの中で、私は深く悟ったのです。 中国では相手に依存をしてはいけない！ こちらが主体性をもつべきで、彼らが発する「没問題（mei...
【vol.13】えらい失望の挙げ句に罵られ...
【vol.12】 “アルハラ”の代わりに―...
飲酒を無理強いするのはやめましょう！ 忘年会からこの新年会のシーズンにかけて、アルコール・ハラスメントを撲滅しようという意図のＣＭをメディアで見聞きすることが多かったように思います。いわゆる「一気飲み」も、いまでは若者たちにも支持されないどころか、あまり認知すらされていないようです。 一方、中高年の多くには、お酒で酔いつぶれて最終電車に乗れなかった、という経験が一度や二度はあるものかもしれません。かく言う私も、実は過去に３回も！ しかも乗り逃したのが電車やバスではなく、いずれも中国から発つ国際便の飛行機でした。 結果、酔いも一瞬で覚めるような痛い出費をして（自腹で航空券を現地購入）、帰国の途につくというハメに…。 確かにそれはもう、二日酔いの薬なんて比ではないほどの苦い記憶です。ただし、私個人としては、それを「失態」や「粗相」とは思っていません。寛大に言わせてもらえるなら「ビジネスの一環」であり、中国という国と商売をしていくには避けては通れない道だった、とも考えています。 また決して望んではいませんが、同様のことが今後もあり得るかもしれない、という覚悟もないわけではありません。逆に言うと、対中国のビジネスでしくじった日本の人や企業は、そういう覚悟や忍耐が足りなかったのだろうと、勝手に推測しています。では、その根拠となるところを今回は綴っていきたいと思います。 筆者は大学時代に中国へ語学留学。写真は当時に旅した際の天安門（1996年） 中国（中華人民共和国）は、私どもフィールドフォース（FF社）にとっては切っても切れない国です。商品の８割以上を、同国に約30ある自社工場と協力工場で生産しているからです。現地のスタッフと工員たちの理解と協力なくして、FF社は立ち行きません。 国土は日本の25倍以上、人口は日本の10倍以上。いまでは経済においても世界１、２を争う大国となっているのが中国ですね。この程度の知識だけでは、海の向こうの隣国と商売をしていくのは困難でしょう。 『郷に入っては郷に従え』ということわざがありますが、ビジネスにおいてもそれが鉄則だと思います。まずはこちらが相手をよく知り、理解をしないことには信頼関係も築けないのです。 私が初めて中国を訪れたのは、大学時代の1990年代の後半。英語圏ではなく、あえて北京語の習得を主眼に留学したのは、人のマネごとや二番煎じを嫌う性格からでした。そして社会人になってからは、香港や台湾を含めて頻繁に中国へ渡航。現地で過ごした日数もトータルすると、数年以上になると思います。 人気の英語圏を避け、あえて北京語を学びに海を渡った大学時代。授業後も個別指導を受けていた（写真下） これ以降は、そういう私の実体験とそれに基づく経験測です。あくまでも主観であり、中国や中国人のすべてをひと息に断ずるものではない、ということを事前にお汲み取りください。 留学した当初。若き日の私は正直、中国がなかなか好きになれませんでした。街を歩いていると、通りすがりの人から鼻水や痰をかけられることもしばしば…。後から知ったのですが、日本人が嫌悪されていたわけではありません。 中国人は屋外のどこであろうと、片方の鼻の穴を手で抑えては鼻水を吹き出し、痰をペッと吐き出すのです。それも男女や年齢を問わずで、何の悪気もない。日本人のようにテッシュペーパーで鼻をかむという、習慣そのものがないのですから仕方ありません。 中国内での旅の途中。出会った人の自宅に招かれたことも やがてそれにも慣れてきて、中国人の友人もできて驚いたのは、彼らの情の深さです。ひとたび、意気投合して仲良くなると、それからはもう家族と同じか、それ以上の付き合いをしてくれるのです。どこまでも親身になってくれて、またどこまでも優しい。 たとえば、「春節」です。中国では１月後半から２月にかけての期間内（年により変動）に、「春節」という旧正月を祝う風習があります。日本では正月三が日は家族や親族で過ごす人が多いと思いますが、中国では異国の友人もどんどん家庭の円卓に招き入れてくれるのです。こちらが気兼ねするほど、何の壁もなく当たり前に。 また費用も時間も、気軽に行き来できないのに、私が結婚する際には「式に参加してお祝いしたい」と申し出てくれた、留学生時代の中国の友人が複数いました。ひとたび結ばれた絆は、それほど熱くて冷めないのです。 そんな中国の言葉（北京語）をある程度は話せるし、中国の文化や風習も一定の把握はしているつもり。社会人となって初めて、中国へビジネスで渡った当時、私には相応の自信や気概がありましたが、見事に粉々となりました（※コラム第２回➡こちら）。また、飛行機乗り遅れ事件を最初に経験したのも、このころです。 中国で友人宅の円卓に招かれた際の一枚。どの料理も少し残すのがこの国の礼儀 中国でお酒に酔いつぶれたことが、何度あることでしょう。正直、数えきれません。仕事絡みで中国人と円卓を囲んでいたはずが、気付けば自分の泊まっているホテルのベッドの上だった（酔いつぶれてそこまで担がれてきた）、なんてことはザラ。 私は特別に下戸でも上戸でもありません。ひと昔前までは、ほぼ毎日のように晩酌をするクチでした。つまり、アルコールを受け付けない体質ではないのです。それなのに、翌日に搭乗予定の飛行機すらやり過ごしてしまうほど、えらく酩酊してしまうのはなぜか。 その理由は、中国の宴会ではマイペースでお酒を飲むことができないからです。飲むのは主に白酒（バイジウ）という中国酒で、アルコール度数は30から60度の蒸留酒。飲み口はいいのですが、ストレートで流し込むと、やがて胃から下が燃えるような感覚に。九州や沖縄の泡盛に近い位置付けの、とても強いお酒です。 円卓では白酒に加えて、洋酒（写真）を口にすることも ともに円卓を囲む人たちで、会話がひと段落したタイミングや、盛り上がったときに、誰からともなくグラスの底をテーブルにコツコツとぶつけます。そしてその音を合図に、グラスの白酒をストレートで飲み干す（＝中国版一気飲み）というのが、中国での宴席マナー。これを場が開くまで延々と繰り返すので、よほどの酒豪でない限りは途中でダウンしてしまうのです。...
【vol.12】 “アルハラ”の代わりに―...
【vol.11】唯一、胸を張って誇れること
３月１日の『学童野球メディア』正式オープンに先駆けてスタートした、月イチの当連載コラム。これで11回目、2023年最後の回を迎えました。 継続的に拝読いただいている方々がいるとすれば、私のパーソナリティもおおよそはお見通しのことと思います。根っからの被虐体質で、愚直で実は打たれもろくて、油断すると弱気の虫やマイナス思考に染まってしまう。 そういうマインドを可能思考で懸命に覆しつつ、数えきれないほどの失敗と教訓も踏まえた経験則でカバー。そうしてどうにか、今日があります。 国内５つ目のボールパークを千葉県柏市にオープン、本社機能も移転して１年となる 要するに、私も取るに足らない一個の人間。「社長」という肩書きはあっても、高貴な家柄でもなければ、ＴＶドラマのような出世競争を勝ち抜いたわけでもない。あるいは、高潔な人格者として悟りを開くようなご身分でもありません。 けれども！ そんな私ですが唯一、胸を張って誇れることがあります。いや、これは自慢と言っても差し支えないでしょう。 『プレーヤーの真の力になる――』 われわれフィールドフォースの人間は、社員やアルバイトの隔てもなく誰もが、この経営理念を唱和できます。そしてそれを羅針盤として常に念頭に置きながら、それぞれに判断や選択をして行動しています。 どの拠点のどのセクションにおいても、上司の命で従順に働いているだけ、という者は皆無。各々に『プレーヤーのため』という意思が宿っていて、それが新たな発想や目に見える実行を促し、改善改良を伴う持続性にも結びついている。結果として、それらが仕事となって報酬を得ている、というスタンスの者たちです。 そういう今。現実を目の前にすることが私には至上の喜びであり、社長として何よりも誇らしく思うところです。 本社オフィスより。直接の接点はなくても、電話やパソコンの向こうにいるプレーヤーの顔が彼女にはいつも見えているようだ たとえば、国内５つのボールパーク（全天候型練習場）では現在、『エースフォー野球塾』 という小学生対象のスクールを開校しています。「エース（ace）」とは投手の柱、「フォー(four)」とは四番打者の意。生徒と講師とでそこを目指しましょう、という願いを込めて命名したスクール事業です。 講師陣はフィールドフォースの社員たち。小学生を指導するにあたり、彼ら彼女らは私のリクエストや助言を必要としていません。内容の改善や日々の学びにも意欲的で、自らトライをしています。なぜなら、生徒たちをエースや四番打者にしてあげたい、と本気で思っているから。まさしく『プレーヤーの真の力になる』を具現しようと努めているのです。 プレーヤーの要望はボールパークにとどまらず。今年は屋外でも野球塾をスタートしている フィールドフォースは野球用具メーカーです。私は企画会議で直接に訴えることもありますし、自分の中で最終ジャッジをする際に言い聞かせる言葉があります。 「たとえ万人に受けなくても、１人でも２人でもそれを欲している人がいるならば、創るべき！」 こうして毎月、新たなアイテムを世に生んでいます。中には思わぬ大ヒットもあり、製造停止中のものもあります。でも、何より問われているのは、売れたか売れなかったか、ではない。売り方も含めて、プレーヤーの力になれたのかどうか――。ここがブレずに来ているからこそ、ネットワークとアンテナは広がるばかりで、アイデアも新たに生まれ続けているのだと思います。 2019年５月、東京・足立区に続く２例目のボールパークを北海道・札幌にオープン 全国的に縮小・悪化する野球環境を、少しでも拡大・改善させたい。この想いから８年前に初めてオープンしたのが、東京・足立区のボールパークでした。 当初は野球塾もなく、場所と設備の時間貸しをしていました。あるとき、練習に訪れた父子の父親が野球未経験者で、息子のティー打撃もまともにサポートできないという光景がありました。 見かねた社員の一人が、その父子の練習をサポート。もちろん、無償のボランディアです。この活動がきっかけとなって、施設利用者の練習を支援する『プレーヤーサポート』という無償サービスを始めました。その後、増え続ける依頼に対応が難しくなってきたことから、スタートした事業が先述の『エースフォー野球塾』。こちらは有料ですが、月謝の額は相当に良心的な設定をしています。これらも根底にあるのはやはり「儲けよう」ではない。「プレーヤーの力に！」が第一義なのです。 ボールパーク柏の葉で開校中の『エースフォー野球塾・低学年の部』より 毎日の朝礼で、経営理念を唱和する企業は日本ではまだ多数派でしょうか。われわれフィールドフォースもそうなのですが、目的は社員に暗唱させることではない。大切なのはそれを具現することであり、そのために毎日、全員で声を合わせて確認をするのだと私は考えています。 「フィールドフォース」は社名であり、商品のブランド名。さらに意訳をすると、経営理念ともリンクしてきます。 2006年に、元同僚の２人と私の３人で創業したのがフィールドフォース。社名は３人でいろいろと出し合った末に、一発ですんなりと決まりました。 「フィールド(field)」とは、直訳すると野球場やグラウンド、野原などの意味。私たちはさらに、自社や工場や取引先や野球チームなども「フィールド」ととらえました。そして、そこで活躍する人たちのパワーやエネルギー（＝force「フォース」）になりたいという想いを、そのまま社名にしたのです。...
【vol.11】唯一、胸を張って誇れること
【vol.10】“可能思考”が人生を変える...
頬を射るような夜の冷気に、よく映える電飾の数々。誰でも耳に覚えのある歌の文句やメロディ。背を丸めて先を急ぐ人々も、どこか楽し気――。 クリスマスに向かって街がいっそう華やぐ季節が、間もなくやってきます。忙しなくも、浮かれ気分が度を増すなかで、私には必ず思い出す１日があります。 「花瓶まで割れてるんだ、どうしてくれるんだよ、弁償しろ！ とにかく家まで来い！」 電話口の向こうで猛烈に怒鳴り散らす、お父さんの元へうかがった日。 今から10数年前のことです。当時のフィールドフォース（FF社）は社員がまだ数人程度で、クレーム対応は私の役目でした。そしてそのころは、嵐のような苦情やお叱りの声にひたすら対処する日々でした。 電話で怒鳴られるなんてざら。先方へ出向いての謝罪も10件はくだらなかったと思います。またそうしたクレームの発端が、自分の発案から世に送り出した商品であったことが、私をより凹ませ、荒んでいく心に追い打ちをかけていたのでした。 15年前の2008年当時の筆者（左上）。全国展開するスポーツチェーン店のスタッフ向けた、商品説明会 実はその商品というのが、累計の販売台数10万台超えの『スウィングパートナー』です。現在の５号機もなお、ベストセールを記録し続けるFF社の看板商品。ところが、１号機を売り出したころは、思わぬ不評とお叱りばかり。リコール（回収と修理）や生産終了を、真剣に考えざるをえない状況にまで追い込まれたのでした。 ごく簡単に説明すると、『スウィングパートナー』とは、ティースタンドのような形状で、支柱の先端がボール大の円形をしています。その円を的（ダミーボール）としてバットの芯で当てるという、素振り用の練習ギアです。 ベストセールを続ける看板商品の最新型（５号機） ダミーボール（的）が視界にある分、何もないところで漠然とバットを振る（一般的な素振り）より効果がある。スイングの精度が上がり、打感があるので根気よく続けられる。このあたりが、多くのお客様に支持されている理由だと思います。 ただし、ユーザーの大半は幼児から小学生です。技術が伴っていないことから、ダミーボール（円）ではなく、支柱を打ってしまう（当てミス）も多々あるのです。そして支柱をバットで思い切り打つと、台座（本塁ベース型）は倒れたり、飛んでいったり。３号機からは支柱の位置を360度自由に変えられる形状へ刷新したことで、当てミスでも台座が大きく動くようなことはなくなりました。 しかし、デビュー作の１号機は、当てミスで台座が宙を飛んでしまうこともある形状でした。そしてその飛んだ台座が、近くの窓ガラスや花瓶を割るなどの物損事故と、クレームを頻発させたのでした。 息子や娘のためを思って買い与えた練習用具が、ろくに役に立たないどころか、無関係な私物を壊す始末。こんな事態に直面すれば、腹が立っても当然です。弁償を求めるのも、無理のないことなのかもしれません。 デビュー作（１号機＝上）は、当てミスで台座ごと飛んでしまうことも。もし、構想段階（下）の形状で世に出していたらと考えると、もっと悲惨なことに… クリスマスシーズンの、忘れられない例の１日。私はその日も直接に謝罪をするために、東京・北区の住宅地へと車を走らせていました。 電話口で激しく怒鳴られていたお父さんは、一軒家の主でした。対面した私がまず頭を下げる前から、怒りや興奮はすっかり覚めている様子。そして『スウィングパートナー』を使用していたという庭へ通されると、確かに割れた花瓶がありました。 次にその原因、吹っ飛んだという台座を見ると、支柱がひどく曲がっていました。使用者は小学４年生の息子とのこと。その彼が、当てミスを繰り返してきたことは一目瞭然です。 「これね、おたくの息子の技術がないことが、そもそもの原因ですよ！」 と言いたい気持ちを堪えて、最後まで平身低頭でお詫び。私はそのなかでハッと気が付きました。われわれ作り手・売り手の伝え方が甘かったばかりに、こういう事故やクレームが発生してしまうのだ、と。 商品そのものは間違いなく、技術の向上に役立つ。この自信は揺らいでいませんでしたので、販売の仕方や訴求の方法を従来と違う視点からやってみてはどうか、と考えました。そして具体的に動き始めると、沈んでいた気持ちが晴れてきて、やがて燃えるような闘志が湧いてきました。 『あなたはホームベース（台座）を動かさずに、ミートできますか？』 このキャッチコピーをパッケージにも入れて、取り扱い説明書には具体的に〇×も入れました。「〇＝ダミーボールをしっかりとミートすれば、土台はほとんど動きません」「×＝打つたびに台座が動く・倒れてしまう…それはミートが甘い証拠！」。これらの文言は、現在もパンフレットやＨＰの商品説明内にも記載しています。 訴求の方法に手を加えた効果は絶大でした。クレームは一気にゼロに！ なるほど世の中、甘くありませんでしたが、件数もその頻度も減っていきました。さっきまで浜を満たしていたはずの潮が、気付けば引いて遠くにあるように。 購入した商品に不具合や事故が生じたら、良識のある大人はまず説明書を読み返すのだと思います。自分の日常生活を顧みてもやはり、そうです。目の前のクレーム対応に追われる日々だった私は、そのように自ら間口を広げて考える余裕はなかったのだと思います。...
【vol.10】“可能思考”が人生を変える...
【vol.9】“可能思考”が人生を変える《前編》
あれっ、右の足首が腫れてるな――伴う痛みも、当初は辛うじて耐えられる程度。歩行時は右足を引きずるようにしながら、私は働いていました。 患部をぶつけたり、ひねったりした覚えもない。外傷もないので、そのままで目の前の業務に没頭。１週間もすると、痛みも消えていきました。ことしの３月ごろのことだったと思います。 ところが！ ５月あたりになって同じ症状に襲われました。今度は右足の親指の付け根も大きく膨れあがり、足首の腫れと痛みも経験したことのないレベル。痛くて痛くて、ほとんど身動きもとれない状況でした。 たまらずに病院へ赴くと、『痛風』との診断。その裏付けともなる尿酸値が、健常者の基準をとんでもなく超えていることも判明しました。 えっ!? オレはそんなに贅沢（ぜいたく）なんか、してないけどな…嘆いてみても始まりません。そこで、意図的にこう考えるようにしました。 今で良かった、ありがとう！ と。心筋梗塞や脳梗塞などの大事に発展しないように、体のほうが先にＳＯＳを発信してくれたのだ。よし、それなら体質も改善していこう、と決めました。 夜遅くの就寝前の暴飲暴食をできるだけ避けて、朝方の生活へと緩やかにシフト。痛風の大敵という、イクラなど魚卵を口にしないよう気をつけました。 するとどうでしょう。この半年あまり、尿酸値を上げないようにする薬に頼りながらですが、あの恐ろしい痛みの再来を防げています。また、結果として体重が９㎏減って、身動きも軽くなってきた感じがしています。 マジメに懸命に働く日々の中で、突然に発症した激痛（痛風）。これを悲観したり落ち込んだりせず、先述のように前向きに考えて行動を変えることができたのは、私の中に“可能思考”というものがあるからです。 そもそもは、生来の心配性でマイナス思考だった私。小学生のころの“ジャイアン”さながらの粗暴は、自分の気持ちの弱さにフタをするための、ある種のカムフラージュだったのかもしれません（コラム第６回➡こちら）。また、高校まで熱中した野球の選手時代を振り返っても、そういう部分がプレーと結果にモロに出ていました。 小中高とポジションは捕手でしたが、一塁や三塁に相手走者がいると、投手に出すサインはストレートばかり。バウンドした変化球を体の前で止める練習も相当に重ねていましたが、本番の苦しい場面になると、それを要求する勇気がありませんでした。 とにかく、走られてピンチを広げるのが嫌で、暴投や捕逸で失点するのはもっと嫌。というより、頭に浮かんでくる次の展開が、不思議とそういう良くないものばかりで、それが現実となることを極度に恐れていたのだと思います。 先輩からも一目置かれる選手だったが、実は心は柔だった（写真は中学硬式２年時の全国大会） 打撃でもそうです。第１打席でヒットを放ったり、良い当たりを飛ばせたときには、２安打３安打と固め打ちができる。ところが、第１打席でボテゴロの凡打に終わろうものなら、負のイメージをずるずると引きずってしまい、音なしのまま終えた試合がどれほどあったことでしょう。 この今、現役の選手たちの中にも、そういうタイプが少なからずいることと思います。でも、心配することはありません。この私でも、何かにつけてのネガティブな思考回路を脱することができたのですから。 すべては“可能思考”のおかげ。では、これをいかにして知り、自分のものとして生かすことができるようになったのか。今回は出会いのほうに触れていきたいと思います。 それは元同僚の２人と、2006年にフィールドフォース（FF社）を立ち上げて間もないころ。ある知人の紹介から、創業者の３人で参加した自己啓発セミナーでのことでした。 痛風の痛みに等しいくらい、思い出したくもない厳しい研修でした。通常の本業をこなしながら、セミナーで与えられた課題に取り組む。それはまだいいとして、講師陣が高圧的で罵倒されることも多々。参加者は成熟した大人たちですから、人格も否定されるような内容に反発したり、途中で去る人も。 そんなある日の研修で、薄暗い室内で踏み台昇降運動（低い台を上り下りする）を延々とやる、というものがありました。回数も時間も指示されず。講師は「こちらから『ストップ』の指示があるまで続けてください！」とだけ言い残して、部屋からいなくなってしまいました。 10分経ち、20分が過ぎ、30分もすると、運動をやめる人もちらほら。こんな意味不明のことを、いつまでやらされるのか…ネガティブ思考の私は、不満や不安を打ち消すために、ひたすらに心を無にして運動を続けました。そして1時間したあたりで、ようやく部屋に戻ってきた講師が「ストップ！」するや、運動を放棄していた参加者を烈火のごとく罵りました。 「最初はしっかりやっていたのに途中で簡単にあきらめたあなたたちは、会社でプロジェクトを任されても同じように勝手に途中でやめるんですか!? そんなことでリーダーシップをとれるんですか!?」 一方、最後まで運動を継続した参加者は、続けた理由を聞かれました。私のような「無心」という答えも複数ある中で、一人の参加者がこう言ったのです。 「やっているうちにリズムが出てきて、自分の中で歌を歌いながらやっていたら楽しくなってきて、時間のことをほとんど忘れていました」 結局、その研修の一コマで教示されたことは、目の前のことをいかに楽しくできるか、リズムよく楽しくやれるかで結果も違ってくる。そういう発想や着眼、考え方が“可能思考”である、というものでした。...
【vol.9】“可能思考”が人生を変える《前編》
【vol.8】安売り競争に、ドラマもハッピ...
義理と人情だけでは、いずれ息切れしてしまう。ビジネスライクに走り過ぎては、人も心も動かない。フィフティフィフティで、商売はうまくいくのかもしれません。 安売り競争は結局、大手企業一社が勝ち残って甘い汁を独占することに。あとは負け組はむろん、勝者の下請けや関連業者もアンハッピーになるだけ。われわれフィールドフォース社（FF社）が、そういう世界から踏み出ることができたのは、新たな市場を自分たちで開拓したからでした。 「平日練習の市場」を切り拓いたことで、数多くの大会に協賛や出展もできている 自社ブランド品を強化し、自主練習用の道具やギアの開発と適正価格での販売を本格スタート。これが徐々に、広く支持されて「平日練習の市場」ができてきました。 そこではFF社がパイオニアで、今のところライバルも存在しません。ですから、価格を引き下げていく必要もないし、するつもりもありません。今後、新規参入があったとしても、われわれはその二歩、三歩、先の商品を適正価格で売るのみ。市場の拡大はむしろ、歓迎するべきことだと考えています。 このあたりまでは、前編（連載第７回→こちら）で書かせてもらいました。では、販売価格をいかにして守るのか。後編はそこに言及したいと思います。 『プレーヤーの真の力になる！』――。 当コラムでも何回か触れていますが、FF社の企業理念がそれです。新しい市場の開拓も、そこが出発点です。 したがって、ライバル不在だからと商品の価格を無条件に吊り上げるような蛮行はありえない。商売ですから、一定率の利益はいただきます。その上で、できるだけ全国各地のプレーヤーのみなさんに寄り添える、価格の設定（＝適正価格）と維持に努めています。 そしてその「適正価格の維持」は、FF社と社員だけではなく、小売店や海外の生産工場、通関・配送の業者など、関わるみなさんを守ることにつながっています。そのみなさんを私は「FF社ファミリー」と呼んでいますが、安売りをしないことによって、一定の利益をそれぞれのファミリーにも確保してもらうことができるのです。 独自商品の適正価格を維持することが、小売店の利益を守ることにもつながる 逆に言うと、ファミリーの利益を削り取ってまで自社を繁栄させたり、大きくのし上ろうという野望はありません。一時的にはそれで富を築くことも可能かもしれませんが、長くは続かないでしょう。結果として、ファミリーが全体として少しずつ肥えていくのが理想でしょうか。もちろん、きれいごとばかりでも商売は立ち行きません。 店頭での販売価格というのは本来、小売店の自由です。商品を開発・製造したメーカーであっても、店頭での売値を指示したり、値引きを禁じたりすることはできない法律があります。 FF社も各小売店と、販売価格についての契約を交わすことはありません。けれども、どの小売店からもありがたい報告をいただきます。 「FF社の商品は、値引きをしなくても売れるので助かっています」と。 先述のように、店頭価格の設定はメーカー（FF社）にはできません。ですが、もし、値引き販売をしている小売店があれば、取引をやめればいいだけのこと。おかげさまで、そういう事態に陥ったケースは一度もありません。FF社ファミリーは、目に見えない信頼で結ばれています。だからこそ、よりお役立ちできるだろう商品を、次々とプレーヤーに届けることもできるのです。 世になかった商品を生み出しているため、販売業者への取り扱い説明も重要となる 社内事情をどこまで公にしていいものか。逡巡しますがFF社は実は、１年間の売上の約４割消滅を承知の上で、「適正価格」を守る方向へと舵を切ったのが今年のことです。 発端はコロナ禍でした。政府の緊急事態宣言による、不要不急の外出禁止や活動自粛などにより、余暇のスポーツや娯楽に携わる業界は大きな痛手を被りました。 野球界でも高校野球の甲子園をはじめ、あらゆるカテゴリーの主要な大会が軒並み中止に。屋外でのチーム練習すら許されない期間も相当に続きました。FF社が主力とする自主練習用具は、それでも売れたほうだと思います。 しかし、全体の半分近くの販売を委ねていた、某大手通販サイトからの発注がピタリと止まりました。推測でしかありませんが、おそらくはアパレルやスパイクなど、売れない在庫を大量に抱えてしまったのだろうと思います。 このまま販売を他社に頼っていたら、恐ろしいことになる。いずれは「適正価格」も脅かされるかもしれない――。終わりの見えなかったコロナ禍で、私は危機感を大いに抱きました。そして重い決断をしたのです。 販売も自社メインに切り替えていく、と。それはイコール、某大手通販サイトとの手切れを意味していました。同サイトの売り上げだけで年間の４割を占めていましたから当然、社内には反対意見もありました。そこで私は自分のビジネス哲学、前編で記したような「価格競争をしない理由」や「優れるな異なれ！」などを説いて、最終的には全社員が同じ方向を向いて一歩を踏み出しました。 コロナ禍に着工した新社屋兼ボールパーク柏の葉。物資輸送の滞りなどから工期が大幅に伸びて、2022年12月にようやくオープン 市場開拓の当初からお世話になってきた通販会社とは、１年掛かりの交渉を続けてきました。受注と生産のタイムラグや不良在庫の一掃に向けて、新たな仕組みをご提案し、最終的には「発注０」という形で取引が停止しました。...