頭ひとつ抜けていた茎崎。

敗者復活は山野が制す

 決勝の４回裏、茎崎は一死二、三塁から内野ゴロで三走・新岡蓮が生還

　32チーム参加の第９回大会トーナメントは、準々決勝まで自主対戦形式で消化。また、球春到来を前に試合機会をできるだけ提供したい、という趣旨で組まれた敗者復活の裏トーナメントも同様に進行し、２月19日の最終日には各４強がそれぞれの頂点をかけて激突した。

 海神の二番・小山田理が準決勝の３回に逆転２ランを放つ

　会場一番乗りだったレッドサンズ（東京・文京区）は、新６年生が他大会出場のためにオール新５年生で参戦。準決勝は茎崎ファイターズ（茨城・つくば市）に３回コールドで、３位決定戦は豊上ジュニアーズ（千葉・柏市）に５回コールドで連敗と、最上級生の洗礼を浴びた。だが、２試合とも先制し、一番打者の大熊一熙が２本塁打など、収穫もあった。

準決勝の特別延長７回裏、守る海神は相手のゴロ・ゴーを外して（空振り）三走を憤死に

　豊上は同じ千葉勢の海神スパローズ（船橋市）との準決勝で惜敗。先制して逆転された後に２対２に追いついて特別延長戦へ。表の守りをスクイズの１点に抑えたが、裏の攻撃はゴロ・ゴー失敗など無得点で涙した。続く３位決定戦は快勝も、「攻守ともミスばかりでぜんぜんでした。目標（全国制覇）にはほど遠いけど、現在地を知ることができたので、練習で精度を高めていきたい」と原口守監督。

３位・豊上は髙根史葉主将が捕邪飛を好捕（写真）など、個々のポテンシャルがうかがえた

　小粒の若いチームながら、試合運びや積極性で頭ひとつ抜けていたのが、茎崎だった。秋の新人戦で茨城大会を制し、続く関東大会も準優勝という実績に奢ることなく、どこまでも手堅く果敢に１点を奪いにいく野球を展開。準決勝、決勝とも完勝で頂点に輝いた。

敗者復活戦の準決勝で先発。抜群の制球力で要所を締め、５回まで無失点と好投した山野のエース・橋本大輝

　敗者復活トーナメントは、６年生14人で参戦の山野ガッツ（埼玉・越谷市）が制覇。攻守の要である正捕手・赤松宥昂が、ケガで外野を守るなど実はベスト布陣ではなかった。それでも、代わって扇の要に入った吉田悠真が２試合でタイムリー３本、投手陣を好リードで連勝に導いた。「卒団した６年生たちが去年のポップアスリートで全国出場しているので、ウチらもそれに負けないくらい練習して全国を目指しています」（吉田）。三ツ畑竜一監督は「昨日の練習試合で嫌な負け方をしていたのですが、今日は全員ですごく良い雰囲気で戦えました。ミス絡みの失点もありましたけど、春の大会を前に良い経験になったと思います」と振り返った。

町田玉川のエース・山下良登は敗者復活の準決勝、西伊興の強力打線を４回まで無得点に封じた

　町田玉川学園少年野球クラブ（東京・町田市）は、選手12人のチーム力で敗者復活の準決勝を突破。同決勝は山野を終始、追う展開で敗れたものの、最大４点差から２度、１点差に迫るなど粘りが光った。